纵观人类载人航天历程，在太空中的女航天员不但证明女性能够和男性一样进入太空，还能够出色地完成各项艰巨复杂的空间试验任务，女性的参与可说是载人航天历史中浓墨重彩的一笔。
女性参与航天的意义——
只有男性航天员参与的空间活动不完整
地球是人类的摇篮。但人类不会永远把自己禁锢在摇篮中。随着科学技术的发展，人类将逐渐把自己的足迹迈向整个太阳系，乃至更遥远的星际空间，甚至未来进行星际移民。从这个意义上说，只有男性航天员参与的空间活动是不完整的。研究女性进入太空以及在太空驻留的技术，对于人类走向深空，有着不可替代的价值。
基于性别间不同的生理特点，必须在确保航天员太空正常生活的环境控制与生命保障系统中，在设计上充分考虑各种影响因素。特别是在长期驻留的空间站任务中，性别差异是航天员系统在工程实现上需要解决的一大问题。在生活起居、基础代谢、医监医保等方面，都需要开展深入细致的科学研究，保障女航天员飞行任务的顺利开展。
另外，长时间载人航天飞行，将是对乘员心理极限的巨大挑战。目前的空间站飞行任务，每次的驻留时间就达半年。未来的深空探测任务，航天员的飞行时间将达一年半甚至更长。在狭小密闭空间的长时间生活，以及繁重的科学试验工作，很容易使人出现烦躁、易怒等情绪，在这样的情绪下工作，甚至会危及任务和乘组的生命安全。有科学家提出，未来的深空探测任务，一定要由男女航天员共同参与，这是规避心理问题的一条重要解决途径。
首位进入太空的女性——
1963年6月19日，苏联女航天员瓦伦金娜·捷列什科娃
第一位进入太空的女航天员，是苏联的瓦伦金娜·捷列什科娃。1937年，她出生在苏联一个叫雅罗斯拉维里的小镇上。17岁那年，她开始在轮胎厂工作，后来又到纺织厂当工人。1959年前后，她对跳伞运动发生了兴趣，成功完成了多次跳伞。到1962年，她已经跳伞130次。由于她有这方面的经验，且有志参加宇宙飞行，因此顺利入选，并接受严格训练，终于成为世界上第一位女性航天员。
1963年6月19日，捷列什科娃乘坐东方6号飞船从拜科努尔航天中心起飞，完成了3天绕地飞行48圈的飞行任务。其间，东方6号飞船与先期发射的东方5号飞船形成编队，共同飞行3天。
成功完成飞行后，捷列什科娃获得了巨大的荣誉，月球背面一座环形山也以她的名字命名。后来她与东方3号飞船的航天员安德里亚·格里戈里耶维奇·尼古拉耶夫成为世界上第一对航天员夫妇。捷列什科娃曾担任国际妇联副主席，以及苏联妇女大会秘书长等职务，于1996年退休。
应当说，东方6号任务最大的意义在于实现了女性第一次造访太空。但由于飞行时间和当时的技术条件、工程水平有限，并没有全面地研究女性在太空生活的各种航天医学与航天工程问题，直到后来的空间站驻留任务，这些课题才得以全面研究。
首位进入空间站生活和首次太空行走的女性——
苏联女航天员斯韦特兰娜·萨维茨卡娅
世界上第二位进入太空的女性：苏联航天员斯韦特兰娜·萨维茨卡娅，也是第一位进入空间站生活和工作的女性。是真正意义上的第一位“太空主妇”。
萨维茨卡娅出生于1948年8月8日，她父亲是苏联卫国战争的著名功勋飞行员。受家庭环境影响，萨维茨卡娅从小就喜欢飞行，16 岁就已经完成了450次跳伞，大学二年级就会驾驶雅克18飞机，到1980年，她掌握了20多种飞机的驾驶技术。并曾驾驶米格—25战斗机的改型创造水平飞行高度的世界纪录。
1982年8月，萨维茨卡娅乘坐联盟T—7号飞船顺利与礼炮7号空间站对接，成为首位进入空间站的女性。虽然飞行乘组将联盟T—7号飞船的轨道舱留给她作为私人空间，但她决定和其他乘员一起，在礼炮7号空间站舱内睡觉。在空间站驻留一周后，萨维茨卡娅与两名男航天员一起乘坐之前与礼炮号对接的联盟T—5号飞船返回地球。
1984年7月，萨维茨卡娅作为飞行工程师，乘坐联盟T—12号飞船再次光临礼炮7号空间站，这次她又创造了历史——成为第一位进行太空行走的女性。并且，她进行的是极具危险性的是太空切割与焊接操作。如果焊接时融化的金属液滴碰到舱外航天服，将会烧出小洞造成航天服失压，直接使航天员丧生。但萨维茨卡娅娴熟地完成了焊接任务，并对模板进行金属喷漆。这次太空行走完成后，她的体重减轻了3公斤，可见任务之艰巨。在轨飞行12天后，萨维茨卡娅与其他乘组安全返回地面。
萨维茨卡娅取得的辉煌成绩也为她赢得了巨大的荣誉。后来，她于1999年、2003年和2007年，成为俄罗斯国家杜马的议员。
在太空写下辉煌——
迄今逾40位女性造访太空
自美国发展航天飞机，以及苏联发射和平号空间站以来，随着载人航天活动的不断活跃，有越来越多的女航天员进入太空。
1983年，美国第一位女航天员萨利·赖德博士乘坐挑战者号航天飞机升空，成为美国第一位女航天员。她是航天飞机的第一位女乘员，担任飞行工程师，负责操纵航天飞机的机械臂。1995年2月3日，美国女航天员艾琳·柯林斯乘“发现”号航天飞机飞上太空。1999年，柯林斯第三次进入太空，成为人类历史上第一位航天飞机女指令长，驾驶“哥伦比亚”号航天飞机完成飞行任务。2003年“哥伦比亚”号失事后，柯林斯作为航天飞机复航的“发现”号指令长，挽回了美国宇航局的声誉。
截至2010年，已经有超过40位女性造访太空。她们的业绩，将永远铭刻在载人航天的历史丰碑上。(作者为中国航天科工集团二院研究员、博士 杨宇光)
