自美国1945年进行首次核试验获得成功后，核武器成为世界武器库中威力最大的武器。20世纪60年代，美国和苏联两国加紧进行核试验，不断完善各自核武器。为了确保其核优势和核垄断，在美苏的推动下，1968年6月，联合国通过了《不扩散核武器条约》。
随着美国和苏联军备竞赛的加剧，美苏在以核裁军为中心全面核禁试问题上尖锐对立。苏联解体前，为谋求与美国核均势地位，苏联频频发起以全面禁试为内容的核裁军攻势，试图限制美国核武器技术的发展。美国方面则坚决反对全面禁试，并于1981年和1983年先后提出了全面加强更新核力量的战略核武器计划和战略防御计划。苏联解体后，美国失去了核军备竞赛的对手。此外，由于在核技术方面掌握了以实验室模拟核试验替代真实核爆炸的新手段，美国开始对其核武器计划及核禁试政策作出调整。1993年7月，美国宣布赞成早日开始多边谈判和早日缔结全面禁试条约。
1994年初，以不扩散核武器和实现核裁军为宗旨的全面禁止核试验谈判在瑞士日内瓦正式开始。经过两年半的努力，1996年8月，《全面禁止核试验条约》的文本正式拟定，但由于印度的反对而未能通过。后来，此条约文本被直接送交联合国大会，并在第50届联大全体会议上得到批准。但该条约至今尚未生效。
近几年，国际核裁军、防止核扩散及和平利用核能的进程不断受挫。目前，朝鲜核问题、伊朗核问题、美俄进一步削减核武器谈判等已成为令世人关注的限核及裁核的主要问题。
世界核安全问题
核能的发现不仅可以给人类带来取之不尽的新能源，也给世界带来了毁灭性的武器。随之而来的核安全问题已越来越引起国际社会的重视。
核安全是指采取措施确保核设施和核材料的安全，防止和应对核材料的偷窃、蓄意破坏、未经授权的获取、非法贩运等恶意行为，以及防范恐怖分子及非国家行为者获取核材料、破坏核设施等。
核安全会议
2009年9月24日，联合国安理会关于不扩散核武器和核裁军问题的特别会议在纽约联合国总部举行，这是安理会历史上首次专门就核不扩散与核裁军问题举行峰会。
会议就一系列与核不扩散和核裁军有关的问题进行讨论，并一致通过决议。决议表示安理会支持在2010年召开核安全峰会。
安理会15个理事国中，5个常任理事国和9个非常任理事国的国家元首或政府首脑出席会议，代表非常任理事国利比亚出席会议的是该国常驻联合国代表。美国总统奥巴马以安理会本月轮值主席的身份主持会议，因此成为美国历史上首次主持安理会会议的总统。中国国家主席胡锦涛出席峰会并在会上发表了题为《共同缔造普遍安全的世界》的重要讲话，重申中国将把核力量维持在国家安全需要最低水平。
核安全峰会
2010年4月12日至13日，联合国安理会核不扩散与核裁军峰会在在美国华盛顿举行。这是安理会有史以来首次专门就此问题举行峰会。包括中国在内的47个国家的领导人或代表以及联合国、国际原子能机构和欧盟等国际和地区组织负责人出席此次专门就核安全问题举行的多边峰会。会议通过《华盛顿核安全峰会工作计划》并发表公报，呼吁国际社会加强合作，力争在４年内确保所有易流失核材料安全,确定将经过修订的《核材料实物保护公约》和《制止核恐怖主义行为国际公约》等国际核安全文书的目标作为全球核安全体系的实质要素。胡锦涛主席应邀出席并发表题为《携手应对核安全挑战 共同促进和平与发展》的重要讲话。4月13日，美俄两国政府签署协议，决定落实双方于2000年达成的《钚管理和处置协定》，同意分别将至少34吨的武器级钚转化为民用核反应堆所需燃料。
核不扩散和裁军国际委员会
核不扩散和裁军国际委员会成立于2008年7月，由来自世界各国的15名代表组成。
