信访制度是具有鲜明中国特色的人权保护制度。中国信访制度在促进和保护人权事业中取得了巨大的成就，积累了维护人权的丰富经验，并将在中国未来人权保护过程中继续发挥独特的作用。
一、中国信访制度是保护人权的制度
自1948年联合国大会通过《世界人权宣言》以来，全球人权保护事业方兴未艾。信访制度作为中国人权保障实践的重大成果，在中国人权保障体系中有着不可替代的重要作用。
第一，信访制度是中国积极履行国际人权保护义务的重要体现。中国于1998 年正式签署了 《公民权利和政治权利国际公约》，该公约作为保证《世界人权宣言》实现的基本人权公约，在第19条规定“人人有自由发表意见的权利。”根据中国2005年《信访条例》第2条的规定，信访是指公民、法人或者其他组织采用书信、电子邮件、传真、电话、走访等形式，向各级人民政府、县级以上人民政府工作部门反映情况，提出建议、意见或者投诉请求，依法由有关行政机关处理的活动。中国信访制度恰恰体现了《公民权利和政治权利国际公约》的有关精神和内容，是中国立足国情创制的履行国际人权保护义务的有效方法。
第二，信访权利是中国公民基本权利的直接体现。中国宪法第41条规定：“中华人民共和国公民对于任何国家机关和国家工作人员，有提出批评和建议的权利。”而《信访条例》第2条规定，公民、法人或其他组织有“提出建议、意见或者投诉请求”的权利。因此，信访权利是宪法规定的公民基本权利在信访制度中的体现。
第三，信访制度是中国人权救济的重要保障。信访制度作为公民主导的救济手段，与国家公权力主导的司法救济相互配合，共同保证人权在受到侵害时能得到及时有效的救济。司法救济是一种自上而下的救济途径，其优点在于以公权力为后盾的权威性，但由于诉讼程序需要投入大量的人力物力，其救济成本往往是普通民众难以承受的。同时，诉讼程序耗时较长，在亟待解决的问题上，权利被侵害主体往往得不到及时有效的救济。在这种大背景下，信访制度的存在显得尤为重要。相比较司法救济，信访是一种自下而上的救济途径，其方式便捷，成本较低，而且权利被侵害主体在救济过程中处于相对主动的地位，可以随时把握救济程序的进度，其诉求可以得到更加及时有效的反馈与解决。
二、中国信访制度在保护人权中取得的主要成就
（一）有关信访法规相继出台，人权保护法制化深入发展
一项制度要发挥其作用，不能缺少法律法规的规范和约束。这些年来，中国信访制度一直在向法制方向迈进。
1957年第一次全国信访工作会议通过《中国共产党各级党委机关处理人民来信、接待群众来访工作暂行办法》以及《关于加强处理人民来信和接待人民来访工作的指示（草案）》两个文件，第一次将信访视为公民的民主权利。1995年国务院颁布《信访条例》，这标志着信访保护人权的工作走上法制化、规范化的轨道。2005年新《信访条例》在诸多条文更充分体现了人权保护的理念。目前我国已经初步形成了覆盖各个方面和环节、科学严谨、协调配套的信访工作规范体系，将信访工作提高到了法制的高度，为公民寻求信访救济提供了良好的法制保障。
（二）信访内容不断丰富，受保护的人权多样化
20世纪50年代信访制度建立之初，信访内容主要是有关革命和改革等阶级斗争的意见和建议。中共中央办公厅1951年1至3月处理群众来信的报告中曾提及：“这些来信反映的问题，是以有关抗美援朝、土地改革和镇压反革命三大问题为最多。”文革结束后，信访内容多集中在平反冤假错案和落实政策上。20世纪90年代至今，“经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整、思想观念深刻变化。”这既是一个发展机遇期，也是一个矛盾凸显期。这期间信访内容扩展到各个方面，如企业改制、劳动及社会保障问题、“三农”问题、涉法涉讼问题、城镇拆迁安置问题、环境污染问题、干部作风不正和违法乱纪问题等等。信访条例规定的信访内容包括国家机关及其工作人员的职权行为和与职权有关的其他行为，不论是违法行为还是合法行为，不论是批评、意见还是建议都涵盖在内。信访内容涉及广泛的社会关系和多方面的利益，权利救济的功能覆盖面之广、保护人权类型之多前所未有。
（三）创新信访工作机制，形成信访工作大格局
为进一步提高权利救济的能力，更好的履行保护人权的职责，提高处理信访事项的效率和效果，信访工作机制不断得到完善，从中央到地方全部建立了处理信访突出问题及群体性事件联席会议机制，全国上下基本形成了主要领导亲自抓、分管领导具体抓、其他领导“一岗双责”的信访责任体系。按照“属地管理、分级负责”和“谁主管、谁负责”的原则，信访部门在各司其职基础上协调联动，形成了统一领导、部门协调、统筹兼顾、标本兼治、各负其责、齐抓共管的信访工作大格局，发挥了举国上下共同做好信访工作的合力效应。
（四）高度关注人权热点，人权保护的难点屡获突破
信访工作长期关注人权热点和难点问题，由民众直接反映，信访机构直接接触利益相关方，在解决人权问题上成效显著。近年来，农民工讨薪问题的改善很大一部分归功于信访工作。信访机构针对资方欠薪事件不断的情况，专门成立清欠办公室，或引导涉事单位和农民工协商解决，或将案件移交仲裁机构或者法院受理，并协助判决的最终执行，全程保障农民工权益得到实现。2012年，中国外出受雇农民工，被雇主或单位拖欠工资的占比由2008年的4.1%下降到0.5%。从近几年调查数据看，被欠薪农民工比例逐年下降，信访工作解决和遏制农民工工资拖欠的一系列政策措施，取得明显成效。
