“我从小就喜欢琢磨空竹，空竹情结今生难舍。”8月22日，在北京通州区一处普通的农家四合院里，一位中年男子表演的一段高难度“空竹秀”吸引着记者和众人的目光。表演者就是被誉为“空竹张”的张国良。
56岁的张国良是中国传统民间玩具空竹的制作传承人。30多年来，他潜心研究空竹的制作工艺，在继承传统工艺的基础上不断创新发展，将民族文化、现代艺术以及其他艺术形式的精髓吸收到空竹制作之中，形成了独具特色的空竹系列作品。他曾多次参加国内外重大民俗活动，向世界传播和推广具有中国特色的空竹文化，堪称“第一个把空竹文化‘抖’向世界的人”。
空竹在中国有着上千年的历史，早期为宫廷玩物。是一种用线绳抖动使其飞速旋转而发出声响的玩具。传统空竹为竹木所制，演变至今，已有了其他多种材质的产品。空竹的样式很多，根据空竹轮盘与轮轴的不同组合，大致可分为双轮空竹、单轮空竹、双轴空竹、双轴多轮空竹和双轮多层空竹等，还有经过变异的异型空竹。
抖空竹是中国汉族民间传统的杂艺游戏活动，流行全国各地，尤以北方盛行。2006年，“抖空竹”被列为首批国家级非物质文化遗产名录。
一个家族的手艺传承
“抖空竹是一项集娱乐、健身、表演、竞技为一体的民间游艺活动，既有自娱性，又具观赏性。早先的老北京，人们在街头巷尾就用抖空竹自娱自乐。”张国良说，从他爷爷那一辈儿起，因为生活需要就以制作空竹为业了。
张国良的爷爷名叫张瑞如，打小儿就和木工师傅学习木工，很快就学得一身好手艺。后来因为生活拮据，开始制作空竹售卖。由于张瑞如老先生为人厚道，制作的空竹手艺精细，深受老北京人的喜爱。到了张国良父亲张宝全这一代，更是把空竹的制作工艺提升到了一个全新的高度。他不仅能制作各种大小不一的空竹，还首创了异形空竹，这在当时的玩儿家里是被津津乐道的。随着张国良爷爷和父亲名气的不断攀升，“空竹张”的雅号在那时便成为了京城空竹玩儿家心中一个印象深刻的符号。
“抖空竹时，多是用两根50厘米左右的竹竿系于一根棉绳的两端，以绳绕空竹的轮轴，将空竹抖转，再通过不断加力，将空竹的转速不断提高，空竹的轮盘上的大小两种哨口便在高速旋转中发出低音和高音，空竹通过这种发声原理，产生空远的鸣响声。”张国良说，当年正是这种声响深深吸引了年幼的他。
1990年，为了让家族的老手艺不致消失，十几年没做过空竹的张国良毅然辞掉了稳定的工作，专心在家制作空竹。“那时候没有场所，没有启动资金，只好自己在家里做，做好了十几个、二十几个就在龙潭湖边上摆地摊卖，今天卖出去几个家里的生活就好些，卖不出去赚不到钱，总是要被家里人埋怨。”说到当初的艰难起步，张国良很是感慨。
“虽然艰难，但我还一直在坚持。时间久了，经过一些玩儿空竹人的口口相传，买空竹的人逐渐多了，我的生活也在一天天地好起来，自己也有信心了。”张国良说，那些玩儿空竹的人都有些老北京情结，玩儿空竹不仅可以锻炼身体，最重要的是，空竹能让他们重拾往日时光。
为让空竹继续融入当今社会，张国良充分发挥自己擅长的木雕技艺，他将雕刻、烫花、剪贴等手法融入空竹制作，做出的空竹既是玩具又是可供欣赏、收藏的艺术品，这种形式上的创新也为空竹注入了全新的文化内涵。
“2004年春节期间，我作为传统民间手工艺制作人的代表，受邀参加了市政府在人民大会堂举行的联欢会，并且做了抖空竹表演，现场带去的200多个空竹也被观众买光了。”张国良说，人生第一次被这么隆重地请进人民大会堂，现场观众对空竹的那份热情让他感动，使他第一次看到了传统手艺人的价值。
老手艺的新传奇
“人们现在不住大杂院儿住进了新楼房，总感觉人与人之间的感情淡漠了。自从楼上楼下的人玩起了空竹，大家的交流多了，老北京人之间的那份儿热情与感情又回来了。”说到空竹给时下北京人的生活带来的变化，张国良说，空竹发挥了情感纽带的作用，拉近了人与人之间的距离，让大家找回了北京人最原始的质朴。
2005年，张国良苦苦坚守的空竹制作工艺正式被北京市政府申报非遗，2006年申遗成功，张国良当之无愧地被国务院批准为首批“国家级非物质文化遗产空竹制作传承人”。
2008年北京奥运会，张国良制作的空竹纪念品作为“北京礼物”送给了外国友人，现如今，空竹已经成为“北京礼物”最典型的代表。
2009年，在张国良和相关部门的共同努力下，广安门内街道创建了全国首家“非物质文化遗产专项空竹博物馆”，张国良和他的空竹制作技艺正式进驻博物馆。“这个博物馆就是一个空竹文化交流的平台，也是一个产品展示平台。另外，还为空竹爱好者提供了一个交流和购买的场所，为提升空竹文化起到了一个很好作用。”张国良说。
2010年，张国良的数字空竹博物馆诞生了。博物馆采用三维虚拟技术，将空竹博物馆的典藏、空竹研究成果、空竹传人制作表演技艺等，通过三维技术展现在网络上，并采用中英文双语制作，扩大了空竹文化的影响力，让空竹文化从网上走向世界，将空竹文化打造成具有国际影响力的首都文化品牌。
“我是第一个把空竹文化‘抖’向世界的人，不谦虚地说，我已经让祖传的老手艺有了更好的传承与发展，如果你硬让我说多年来的坚持和创新所带来的收获，我就用一个词来概括，那就是‘光宗耀祖’。”面对记者的提问，张国良这样回答。
为了使空竹文化更有效地传承和保护，张国良在北京的一些大中小学开办了空竹制作培训班，开展非物质文化遗产保护和发展多样性的探讨与研究。
近几年来，空竹这个行当给张国良带来了不少荣誉，让他出了名。他先后参加“北京风情舞动悉尼”作品展、奥运期间“北京祥云小屋”的空竹制作表演和作品展示、2009年的香港“京港洽谈会”、2010年台湾的“京味之旅”文化交流活动、2012年的“第三届中国空竹邀请赛”等，他的空竹作品得到了国内外友人的广泛赞誉，提升了中国民俗文化的影响力。
如今，北京的抖空竹热还在逐步升温，空竹爱好者、收藏者不断增加。但是，制作竹木空竹的还只有他一家。张国良说，“我希望多一些人做传统竹木空竹，满足广大爱好者的需要。我不会保守，只要有人上门请教，我会毫无保留地把手艺教给他们。”
“空竹张”说，“我的最大梦想，就是在有生之年建成一个北京传统文化基地，在这个基地里不仅能见到空竹，还能见到独具北京特色的其他老手艺、老工艺，使之成为展示北京传统文化的基地。我知道自身能力有限，但还是要尽绵薄之力。”
