上海话是上海这个城市独有的文化和“上海人”独特性格的一种表现。如果你刚到上海，或者在上海居住的时间不长，你可能会经常听到一些词语而“丈二和尚摸不着头脑”，例如“嘎三壶”，“出蹩脚”，“退灶丝”，等等。它们都是特定历史条件下的产物，而它们的影响至今还渗透在上海日常生活里。其实，这些就是我们常说的“洋泾浜英语”的典型例子。
洋泾浜本是上海黄浦江一条支流，曾是英、法租界的界河，后被填没筑路，即今天的延安东路。“浜”是小河沟的意思。“泾”在吴方言中泛指沟渠。“洋”字与所在地段为外国租界有关。从“洋泾浜”三个字的本义来看，可以断定，原来应是一条无名小河，成为英国、法国租界的界河之后，才有了“洋泾浜”的名称。在租界时期，这一带是外轮经常停靠的码头。外国商人与码头搬运工人之间的接触交流需要，促使一些中国工人学习了少量英语词汇，以应付沟通的需要。这种情况，在上海租界渐成风气，于是产生了一种特别的英语：使用英语词汇，以汉语语法为主，语音受上海话影响，没有性、数、格等变化。这种混杂的英语，被成为“洋泾浜英语”，也简称“洋泾浜”。有两个例子最能反映出洋泾浜英语的特点。
例一：租界内的外国主人回家，见玻璃窗打碎了，问中国仆人缘故，仆人很流利地用“洋泾浜”回答：“inside吱吱吱，outside喵喵喵，glass克郎当！”洋主人一听，哦，原来是猫抓老鼠闯的祸。
例二：洋行老板让中国司机到大光明电影院买电影票，司机空手而归，说：“Man-mountain-man-sea，today-no-see，tomorrow-see，tomorrow-see，same-see（人山人海，今天不看了，明天看吧。明天看，一样看）。”
“洋泾浜”集中地反映了租界华洋杂处的社会文化特征，在上海地区英文专修学校和更高级的大学尚未成立时，来自不同国度的人们和本地居民普遍都使用这种语言。在英文中，所谓的洋泾浜语被称为Pigeon English，即“鸽子英文”，也叫Pidgin，即皮钦语，转指不同语种的人们在商业交往中发展而成的混杂语言。这种沪版皮钦语一度广泛使用于沪上，连正宗的英国佬到上海落脚，也得先从师学几个月“洋泾浜”，这样才算通过初步的语言关。
最初的洋泾浜英语多为英语和粤语的混合体，这是由于香港、澳门、广州的洋行纷纷在上海开设分支机构，一些广东地区的职员纷纷进入上海，在与英国商人的沟通中，逐步形成了最初的洋泾浜英语。随后，上海的其他籍商人为了获取直接与外商交流的机会，纷纷学习英语。而此时，宁波商人也大量涌入上海，出版商看准商机，出版了《英话注解》，该手册使用汉字对英语进行注音，由于该书六位作者全是宁波人，因此使用的汉字发音为宁波方言。因此洋泾浜英语逐渐变为英语、上海话、宁波话的混合形式为标准，各种出版物也越来越多，成为当时被广泛使用的中英商业语言。由民国时人汪仲贤撰文的《上海俗语图说》中曾记载了洋泾浜歌诀：
来是康姆(come)去是谷(go)，廿四洋钿吞的福(twenty-four)。
是叫也司(yes)勿叫诺(no)，如此如此沙咸沙(so and so)。
真崭实货佛立谷(very good)，靴叫蒲脱(boot)鞋叫靴(shoe)。
洋行买办江摆渡(comprador)，小火轮叫司汀巴(steamer)。
翘梯(tea)翘梯请吃茶，雪堂(sit down)雪堂请侬坐。
烘山芋叫扑铁秃(potato)，东洋车子力克靴(rickshaw)。
打屁股叫班蒲曲(bamboo chop)，混账王八蛋风炉(daffy low)。
那摩温(number one)先生是阿大，跑街先生杀老夫(shroff)。
麦克(mark)麦克钞票多，毕的生司(empty cents)当票多。
红头阿三开泼度(keep door)，自家兄弟勃拉茶(brother)。
爷要发茶(father)娘卖茶(mother)，丈人阿伯发音落(father-in-law)。
虽然洋泾浜英语已经不再被使用，但它在一定程度上影响或增加了许多上海话甚至普通话中的词汇。文章开始提到的“嘎三壶”来自英文gossip，意思是小道消息的传播；“蹩脚”来自英文bilge，指船舱底的污水，“出蹩脚”有诽谤别人、泼污水之义；“退灶丝”，退还juice， 即将敲诈来的钱财退还，引申为丢脸、失面子。其它代表性的音译詞马达（motor）、咖喱（curry）、阿司匹林（aspirin）、马赛克（mosaic）、水门汀（cement）、台头（title）、牛轧（nougat）、凡士林（vaseline）、吉普（jeep），等；音译加意译的词语有啤酒（beer）、酒吧（bar）、沙丁鱼（sardine）、雪纺绸（chiffon）、茄克衫（jacket）、冰淇淋（ice cream）、苏打水（soda water）、罗宋汤（Russian soup），等；有引申意义的词，如发嗲（dear）、轧朋友（get）、着台型（dashing）、开大兴（dashy）、肮三（on sale）、邋遢（litter）、小开（kite）、大班（banker），等。
