一直以来，中国绿卡被认为是“最难申请”的绿卡。外国人如果想申请在中国的永久居留权，条件繁多且严格。比如，在中国直接投资、连续三年投资情况稳定且纳税记录良好的；在中国担任副总经理、副厂长等职务以上或者具有副高级职称以上；还要连续任职满四年等；以上这些条件只是冰山一角。
相对于欧美而言，中国一直是一个非移民国家。1985年通过的《中华人民共和国外国人入境出境管理法》把外国人在华居留分为“短期居留”、“长期居留”和“永久居留”三类。公开资料显示，1985年到2004年间，中国共授予3000多名外国人在华定居的权利，获得永久居留权的却只有50人。
在中国加入世贸组织后，永久居留权放宽门槛的进度才大幅加快。2004年，中国出台法规，首次采用国际通行做法，实施永久居留证制度，也被人们称为“中国绿卡”。但是这个制度还是跟不上形势的发展，统计数据显示，自实行“绿卡”制度以来，中国“绿卡”年均发放量仅有248张，而这一时期入境的外国人多达2700万。
目前，世界人才的争夺战正变得日益激烈。正是在新形势逼迫下，中国管理部门开始考虑放宽“绿卡”门槛。
