中国工程院院士、神舟飞船总设计师戚发轫16日透露，中国航天界考虑2013年发射中国首颗火星探测卫星。
戚发轫是16日参加2011年院士“香港行”活动开幕式暨《创新中国》杂志创刊一周年庆典时作出上述透露的。他表示，中国与俄罗斯将于今年发射中国首个火星探测器“萤火一号”，2013年将出现一个火星离地球最近距离的时段，如果机会错过，则要多等几年，因此，中国航天界考虑届时独立发射中国首颗火星探测卫星。
戚发轫对中新社记者表示，目前，这只是航天界的考虑，并非中国政府的正式决策；不过，现时中国航天界已经完全有能力成功发射火星探测卫星。
戚发轫还透露了未来几年的中国航天界的重要动态。他说，中国2020年前可以建成空间站。
他介绍，中国建造空间站要解决四个阶段的研发难题，第一阶段是送人去太空阶段，早已解决；第二阶段是空间站与飞船的对接难题，今年上半年中国将会发射首个空间实验室“天宫一号”，成功后，将发射飞船与之对接，初步计划是发射两个无人飞船和一个有人飞船，如果第一个无人飞船与空间实验室对接顺利，那么，第二次发射的飞船将是有人飞船。
第三阶段是货运飞船与空间站对接。第四阶段是空气和水等再生系统的研制。戚发轫称，空间站不能老是依靠飞船运送物资，必须研发再生系统，例如用水，就需要利用空间站宇航员的汗水、废水甚至小便等进行循环再用。
戚发轫透露，2020年建成的空间站，将包括一个核心舱、两个实验舱和若干货运、载人飞船。
对于探月计划，戚发轫表示，近期的探月计划将分三步走。第一步是绕月飞行，现已完成；第二步是发送月球车，在月球表面的一定范围内活动，并发回信息；第三步是在月球提取样品，并运回地球，尤其是探测月球是否有水存在。
