“丝绸之路经济带”是在古丝绸之路概念基础上形成的一个新的经济发展区域，其东边牵着亚太经济圈，西边系着发达的欧洲经济圈。2013年9月上旬，习近平主席在出席上海合作组织会议期间在哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学作演讲时，提出沿线各国共同建设丝绸之路经济带这一构想。习近平指出，为了使欧亚各国经济联系更加紧密、相互合作更加深入，发展空间更加广阔，可以用创新的合作模式共同建设“丝绸之路经济带”，以点带面，从线到片，逐步形成区域大合作。
形成区域大合作，习近平主席的建议是加强政策沟通、道路联通、贸易畅通、货币流通以及民心相通。5月23日在西安开幕的第十八届中国东西部合作与投资贸易洽谈会暨丝绸之路国际博览会上，来自哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等中西亚国家的高官，以及来自意大利、希腊等欧洲国家的商协会代表，普遍认为丝绸之路经济带建设将惠及沿线国家人民，如何吸引前往本国的投资和消除彼此间的贸易壁垒成为大家共同关注的焦点。
惠及沿线国家
“公元前2世纪，丝绸之路打开了中国通往中亚和欧洲的门户。新的丝绸之路经济带的建设将使沿线国家30亿人口受益，并进一步带动中国和中亚国家的各项投资贸易和合作交流。我们理解和支持这一构想，也有自信参与其中。”在丝绸之路博览会的主题论坛上，吉尔吉斯斯坦议会副议长萨克巴耶娃·阿西亚·阿伊特巴耶夫娜（SascoBaeva Assia AitBayeJAa）在主旨演讲中高度评价了丝绸之路经济带建设。
对此持相同观点的也包括伊朗中国工商会会长阿斯格罗拉地（Asadollah Asgaroladi），在24日举办的丝绸之路国际商协会友好合作（西安）圆桌会上，他认为，丝绸之路经济带建设涉及全世界近一半的人口，意义非凡，必将影响整个世界经济，并使沿线人民生活得到改善。他非常感谢中国提出这个伟大建议，并将全力以赴支持丝绸之路经济带建设。在同一论坛上，乌克兰工商会主席契日科夫（Chirikov G.D.）表示，古丝绸之路从东方经过现在的乌克兰通往西方，乌克兰对于东西方文明的交汇具有不可替代的作用。中国提出的丝绸之路经济带建设符合沿线国家的利益，将给沿线人民带来实惠。他非常支持振兴丝绸之路，从而为欧亚经济版图带来更大的复兴。“中国将在这个伟大计划中发挥重要作用”，契日科夫说道。
在来自意大利的特拉维索省议长福尔维欧·特纳（FulvioPettená）看来，意大利是最早同中国开展贸易往来的国家之一。2000多年前的丝绸之路东起长安，西至罗马，将两个伟大的文明古国联系在一起。今天的丝绸之路经济带建设将为中意经贸往来和深化交流带来新的机遇，双方应抓住机遇，挖掘潜能，进一步带动各自经济社会发展。中国涉及丝绸之路经济带的5个省区地域广阔、资源丰富，是中国西部大开发战略的主阵地。他建议，这些地区应注重发挥自身的资源、能源和人力优势，推动交通物流建设，并注重培育自身市场的发展。
消除贸易壁垒 促进通关便利化
然而，斯里兰卡国际商会会长贾亚维拉（Tissa Jayaweera）指出，虽然丝绸之路经济带建设将使沿线人民受益，但关键还要建立一套标准的海关流程，从而使沿线国家的贸易和物品流动更容易。格鲁吉亚国际商会的伊娃·如古拉里（Ieva Jurgulane）部长更是对建设丝绸之路经济带仍存在的问题直言不讳：“目前亟待解决的问题主要包括沿线国家给予的许诺还不足，基础设施不够完善，以及沿线各国之间仍存在的海关和贸易壁垒。”
中国贸促会副会长张伟在丝博会主论坛上指出，推动贸易便利化必须加强海关、交通运输、进出口检验检疫、金融信息交流等领域的政策协调和沟通，消除贸易壁垒，降低贸易和投资成本，提高区域经济循环速度和质量，实现互利共赢。他说，中国和中亚国家在通关环节、技术标准、服务贸易等方面的贸易壁垒时有发生，检验检疫和交通运输标准也不统一，签证制度有待完善，这些因素都妨碍了投资和贸易的稳步增长。
在贸促会提供的《丝绸之路沿线国家投资贸易调研报告》中，以哈萨克斯坦为例，其通关的主要问题就有当地工作人员行为不够规范，有法不依情况较普遍，农产品技术标准执行较随意，海关人员变动大，信息不够透明，遇自然灾害或宪法日、独立日等节假日哈国海关经常闭关，致使中方通关不畅。对此，海关总署国际司司长陈小颖在“通关便利化”分论坛上表示，“促进通关便利化是当前大势所趋。”他说，去年12月世界贸易组织（WTO）第九届部长级会议通过的《贸易便利化协定》作为首个聚焦海关及口岸通关程序的多边贸易协定，体现了160个成员共同认可的贸易便利化的国际规则，为各成员的海关机构树立了具有法律约束力的国际标准。“与其他成员一样，中国正在做好实施协定的各项准备工作，同时也以实施协定倒逼自身改革，大力提高自身贸易便利化水平。”陈小颖说道。
“古代丝绸之路是商贸之路，今天建设的丝绸之路经济带也把经贸合作放在了重要位置。”在丝博会主论坛上，外交部经济司副司长高振廷透露，去年中国与“一带一路”（丝绸之路经济带和海上丝绸之路）沿线国家的贸易总额超过10000亿美元，占中国贸易总额的四分之一。过去10年，中国与沿线国家的贸易额年均增长19%，较同期中国外贸额的年均增速高出四个百分点。他说，“未来中国与沿线国家的贸易额还有巨大的增长空间。”
重视贸易投资结构的平衡和优化
高振廷表示，未来5年，中国对外投资总额预计将超过5000亿美元，沿线国家将是最大受益者。此次参加丝博会的沿线国家代表也在各个场合努力介绍本国的投资环境，希望吸引来自中国的投资。
然而，张伟明确指出，中国与一些国家的商品贸易结构不平衡，投资领域过于集中，还需要进一步优化。他说，中国目前从中亚国家进口的产品主要以能源和矿产品为主，中国出口到中亚国家的产品主要以纺织、轻工、机械等传统劳动密集型产业为主。在投资方面，中国对中亚的投资以采矿业和建筑业为主，制造业比重偏低。
同样，以中亚五国中的最大经济体哈萨克斯坦为例，中国是哈第三大外商投资来源国，仅次于荷兰和美国。2013年，哈从中国引进的资本主要流向采矿业和建筑业，投资额截至2013年底分别是34亿美元和9.6亿美元，从份额来看，哈国主要引资行业中，中国资金比例较大的有建筑业和餐饮业，在所有在哈投资国家中分别占比37.88%以及34.95%。在贸易方面，中国是哈第二大贸易伙伴。2013年哈从中国进口商品以工业产品为主，进口额达81.93亿美元，数额约为俄罗斯的一半，中国的轻工业产品如纺织服装、家用电器与机电设备在哈很受欢迎；出口中国则以矿产如原油、铁矿、铬矿等为主，对华出口额达143.34亿美元，仅次于意大利。
张伟建议，除了扩大贸易投资规模，中国还应重视贸易投资结构的平衡和优化，拓展经贸投资领域，提升高科技、高附加值自主品牌商品在贸易中的比重，并加强在非资源领域的投资合作。他说，“我们要积极鼓励企业走出去，围绕产业链上下游开展投资，成立制造、加工、物流、工程技术、金融、研发、信息技术等配套性生产企业和服务企业，由单一业务的投资发展为全产业链的投资，逐步形成贸易投资良性互动的利益共同体。”
