中国人喜欢吃油炸食品，更喜欢用油炒肉炒蔬菜食用，几乎每一餐都离不开油，因此中国是世界上食用油使用量最大的国家。
中餐的泔水垃圾中也就含有了许多废油，有人把泔水收集起来，经过加工，提炼出油，人们称之为“地沟油”。这些地沟油最后被一些企业加工成了肥皂或生物质柴油，用于工业和生产。
这本是一件废物利用的有利于环保的好事，然而不知道什么时候，一些不法分子在利益的驱使下，却将地沟油简单加工后，冒充食用油卖给了饭店，最后被当做食用油使用了。
这些极不卫生的油，食用后会破坏白血球和消化道黏膜，引起食物中毒，甚至致癌。
这种严重影响食品卫生和安全的行为，引起了中国公安机关的高度重视，并开始对“将地沟油当做食用油买卖的生产和销售活动”进行打击。2011年9月13日，中国公安部统一指挥浙江、山东、河南等地公安机关，破获了中国首起特大利用地沟油制售食用油的系列案件，摧毁了涉及14个省的“地沟油”犯罪网络，捣毁生产销售“黑工厂”“黑窝点”6个，查获非法生产线2条、地沟油炼制的食用油100余吨、已灌装假冒品牌食用油100余箱，抓获主要犯罪嫌疑人32名。
利用“地沟油”作为原料生产“食用油”的，在中国会依照刑法生产有毒、有害食品罪的规定追究刑事责任，明知是利用“地沟油”生产的“食用油”而予以销售的，即依照刑法销售有毒、有害食品罪的规定追究刑事责任。
8月28日宁波市中级人民法院开庭审理了这起全国首例特大地沟油案案件，然而，这次审判，却让人们发现，原本认为地沟油只是当做食用油出售的案例，事情却并非这么简单，地沟油还被用于了生产药品和饲料。
大量企业涉案
根据公诉机关宁波市检察院指控，山东济南格林生物能源有限公司采用餐厨废弃油为原料提炼“地沟油”，河南省惠康油脂有限公司在明知上述情况下，以每吨低于正常大豆油1000元的价格大量从山东济南格林生物能源有限公司购入这些“地沟油”，然后将“地沟油”和正常大豆油按照一定比例进行勾兑，并将勾兑后的油以正常大豆油名义销售给食品、饲料、药品原料生产企业，用于生产食品、饲料、药品原料。根据检方指控书，此次涉案的企业有62家。
河南省惠康油脂有限公司最大的客户是河南省焦作市健康元生物制品有限公司，其销售总额的一半来自这家公司，而这家公司是A股上市的健康元的全资子公司。
根据公诉机关指控，2010年初至2011年7月，河南省惠康油脂有限公司与河南省焦作市健康元生物制品有限公司签订购销合同，共销售1.62万吨地沟油，金额高达1.45亿元，平均售价8950元/吨。这一价格不仅远低于正常豆油的价格，甚至还低于河南惠康向食品厂销售均价(9375元/吨)，更低于向饲料企业的销售均价(1.12万元/吨)。
从企业最近两年的生产情况来看，河南省焦作市健康元生物制品有限公司违法采购地沟油，其目的就是降低企业的生产成本。该公司资料显示，2010年其实现销售收入9.41亿元，实现净利润约为3.39亿元，当年其母公司健康元实现营业收入44.73亿元，实现归属于上市公司股东的净利润7.4亿元。可以看出，当年健康元净利的近一半来自其全资子公司河南省焦作市健康元生物制品有限公司。而2010年正是河南省焦作市健康元生物制品有限公司大量采用地沟油的一年。
2011年，公安机关对非法生产销售地沟油行为进行打击，2011年7月之后，河南省焦作市健康元生物制品有限公司放弃采购地沟油，当年其实现销售收入降至6.98亿元，净利润为负4300万元。健康元对此解释是7-ACA价格下滑并且年末出现7-ACA历史上近10年来的最低价位，7-ACA营业利润率大降至5.18%，但却忽略了放弃采购地沟油以后对其成本的影响。
今年上半年，自称完全改用正规豆油的河南省焦作市健康元生物制品有限公司实现销售收入 2.29 亿元，同比下降约 53%，对母公司健康元的净利润的贡献为负5100万元。
根据健康元公告，河南省焦作市健康元生物制品有限公司7-ACA生产线原本被看做是其重要利润贡献来源的。目前公司陷入“地沟油”丑闻的负面消息，对7-ACA产品销售无疑是雪上加霜。“地沟油”事件直接制约了健康元今年的盈利空间，而且受此影响，预计健康元未来几年的发展前景也不容乐观。
9月5日，另一上市公司大北农发布公告，承认位于河南省郑州市和新乡市的两家下属公司曾从河南省惠康油脂有限公司采购过大豆油。之后的几天里，又相继有唐人神、华英农业、正虹科技等上市公司发布澄清公告，均承认曾向河南省惠康油脂有限公司采购过豆油用于生产加工。
外资企业正大集团也被卷入“地沟油”事件，公诉机关指控，其旗下山西正大、襄樊正大涉嫌采购了河南惠康公司用地沟油勾兑的劣质豆油。
