1927年到1945年，在同当时的国民政府以及日本侵略者战斗过程中，毛泽东等老一辈革命家领导下的中国共产党创建了许多革命根据地，现在中国人称这些革命根据地为革命老区。
在战争年代，革命老区的人民为中国共产党及其领导的人民军队，提供了坚持长期斗争所需要的人力、物力和财力，做出了极大贡献。但由于革命老区大都处于交通不畅的山区，多数地区经济和社会发展相对滞后。
中国准备开发革命老区，以改变革命老区落后的状况，使其也能享受到经济发展的成就。3月2日，国务院批准了国家发改委、国务院发展研究中心组织编制的《陕甘宁革命老区振兴规划》，这是中国首个针对加快革命老区发展的区域性规划。
陕甘宁革命老区包括陕西、甘肃、宁夏回族自治区三省（区）的延安、庆阳、吴忠等17个市、县，总面积19.2万平方公里，人口1700多万人。延安曾是中共中央所在地，毛泽东就是在这里领导中国共产党指挥了抗日战争。
根据规划，到2020年，陕甘宁革命老区将实现现代能源产业体系基本完备、基本公共服务达到全国平均水平、实现全面建设小康社会的目标。规划还指出，中央政府将通过财税、金融、投资、国土资源、生态环境、社会支持等5大类22项优惠政策，保障目标的顺利实现。
地域较大的革命老区有十多个。除了陕甘宁革命老区，位于江西、福建的中央苏区和横跨安徽、湖北、河南三省的大别山革命老区相关振兴规划也在制定之中。
国务院总理温家宝在今年3月5日召开的全国人大会议上所作的政府工作报告中提出，今年中央的工作任务之一就包括，促进区域经济协调发展，要加大对革命老区、民族地区、边疆地区和贫困地区的扶持力度。
国家发展改革委西部开发司副司长李应明说，革命老区为新中国的建立做出了巨大贡献，在今天，让老区群众过上更富裕的生活，是中央政府的一个目标。
自然资源是优势
革命老区其实并不穷，有着丰富的自然资源。比如陕甘宁革命老区，其境内蕴藏着丰富的煤炭、石油、天然气以及岩盐、石灰岩等矿产资源，中国陆上发现的最大油田西峰油田就位于这里，区内煤炭资源探明储量总计约1949亿吨，超过全国探明储量的1/7，稀土产品生产能力占全国的1/3。区内风能、太阳能等新能源也非常丰富，具有发展百万千瓦级风电和光伏发电的有利条件。
甘肃省庆阳市是陕甘宁革命老区内一个重要的地方，1934年，西北第一个苏维埃政权在庆阳市华池县创建。
庆阳市市长周强在3月18日举行的《陕甘宁革命老区振兴规划》新闻发布会上介绍说，庆阳市作为资源富集区，虽然经过多年的发展，经济有所增强，人民生活有所改善，但与其他地区相比，发展差距越来越大，需要采取更加有力的政策措施，加快推动经济社会转型跨越发展。于是2008年由庆阳市首先提出编制《陕甘宁革命老区振兴规划》得到了这一革命老区内其他市县的响应。
周强说，革命老区发展面临的困难和问题，主要是基础设施建设滞后；生态环境整体脆弱；资源开发滞后，产业集聚度低，结构单一；对内对外开放程度不高。
农工党中央常务副主席陈宗兴说，他调研后发现，革命老区出现发展迟缓的原因，主要是因为地处边远地区，基础设施建设不足。“目前福建省还有1000多个老区所在的村未通公路，1200多个行政村未通安全饮用水。”陈宗兴说。
基础薄弱，吸引投资困难，加上缺乏主导产业，使得革命老区经济发展欠缺，地方财政困难，群众增收乏力。“这造成了革命老区一般都是集中连片的贫困地区。”陈宗兴说。
因此《陕甘宁革命老区振兴规划》重点依托了革命老区的资源优势，主要从交通建设抓起，结合水资源利用、生态建设和环境保护、国家能源化工基地、特色产业发展等方面提出了区域内2012年到2020年的发展重点，涉及11大类120多个重点建设项目。
正在制定中的《中央苏区发展振兴纲要》也将区域内的钨、稀土等矿产资源，以及脐橙这一农产品特色作为发展依托。
周强说，规划的意图很明显，过去推动革命老区发展的方式一直是财政转移支付“输血”式支持，但这只能解决温饱，实现脱贫，不具持续性。今后革命老区发展必须要依托自身资源，采用持续发展的“造血”方式，走可持续发展道路，使老区能跟上全国工业化发展步伐。
专家献策
对于老区经济该如何发展，中国国内一直有这方面的建议。今年全国两会上，全国政协委员、清华大学黄河研究中心主任张红武提交了《关于大力发展革命老区特色产业的提案和建议》。
张红武说，革命老区经济发展起步晚、基础差，且生产和经济发展同生态环境保护存在一定矛盾，但革命老区也有自己的优势，特别是有自己的特色产业。如何充分利用特色产业的优势，是一个现实课题。
张红武说，要科学制定革命老区特色产业发展战略规划，以建设各地区最具特色的重点产业为目标，充分发挥当地比较优势，着力突出地方产业特色，着力打造可安置大量农村富余劳动力又能改善生态环境的实体企业。在产业扶贫、产业化发展等项目规划上，要加大扶持力度。
而且革命老区大多是革命战争纪念地、爱国主义教育基地，张红武认为，革命老区可以大力发展红色旅游。
陈宗兴认为，目前最重要的是应尽快对全国革命老区县的经济社会发展情况进行一次全面深入的摸底调查，根据各地的实际情况，制定一个全面系统的加快革命老区发展的战略规划。
陈宗兴建议，一是应针对革命老区建设进行专门立法，明确老区建设相关主体的责任、权利和义务，把革命老区的建设纳入法制化轨道。二是在国务院扶贫办下设专门的革命老区工作机构，承担起革命老区扶持政策的制定、发展规划的编制与审核、相邻区域共同发展的协调与衔接、产业发展与项目扶持以及干部培训等职能。
陈宗兴说，中央和地方政府应进一步加大对革命老区建设的投入，支持革命老区产业结构优化调整。如制定发展工商业的减免税收政策、信贷优惠政策，设立革命老区扶贫开发和建设基金会，鼓励优势产业和企业向革命老区转移，大力扶持农业产业的龙头企业，积极发展生态农业和循环经济。
“对生态和生存条件恶劣地区的老区群众，实施整体搬迁，从根本上改变他们的生存条件，同时对革命遗址进行修复和保护。”陈宗兴说。
