此次改革前景几何？
由于具体的方案还没有出来，此次铁路改革将如何进行，市场更多的是猜测和期许。不过“鼓励民间资本进入铁路等领域”这一点已经得到了肯定。3月21日召开的国务院常务会议，明确了“鼓励民间资本参与交通运输建设”，并要求“建成一批重大铁路项目，适时开工一批急需必需项目”。这预示着，多元化经营将成为铁路市场化的突破口，
铁路领域政企分离将为民企的进入提供保障。去年12月举行的全国铁路工作会议上，铁道部部长盛光祖就铁道部体制机制改革有过政企分离的表述。盛光祖说，政企分离后，铁道部的职能缩小为政府监管、国有资产出资人代表和行业管理三部分，权责下放到铁路局，铁路局将成为市场的主体。
这得到了人们的赞许。北交大交通运输学院的教授胡思继说，政企不分是铁路问题的症结所在，政企不分的管理体制，阻碍了在铁路行业引入市场竞争机制。不打破政企不分的体制，引入市场竞争是不可能的。
政企不分还导致铁路内部管理失控，这几年铁路频繁出现腐败案件的重要原因，就是权力过于集中。“铁路必须进行体制改革，否则现有的矛盾很难解决，而改革首先要做的就是破除政企不分的体制。”胡思继说。
如何政企分开？有消息表示，中国政府考虑成立一个大的交通部，把铁道部并入大交通部。胡思继也表示，目前中国工程院正在研究大交通部制的课题。
但胡思继认为，光是将铁道部并入大交通运输部，并不能从根本上解决目前铁路体制中存在的诸多问题，如果不将体制性的痼疾解决，仅仅只搞大部制，那只不过是将铁道部的相关部门挪个窝，搬个办公地点，铁道部换个招牌，变成大交通运输部底下的铁路管理总局而已。
胡思继说，铁路体制改革不管怎么改都必须遵循两个基本原则：一是铁路运输需要建立市场化经营机制，二是铁路运输工作需要实行高度集中统一指挥。
胡思继说，实际上在刘志军之前，铁道部曾经试图搞过建立在市场化经营机制上的“网运分离”的改革，这个改革的思路就是要让铁路的运营实行充分的竞争，全国可以有几千个运营公司搞客运货运，而路网的建设也不一定要全国统一，可以由不同的投资主体去建设，铁道部并不一定要保持在每一条线路上的绝对控股权。当时没有能进行，现在不妨可以实施。
北交大经管学院的赵坚教授则主张仿照中国的电网和电信改革，把铁路分成几大区域，实行区域分割。铁路政企分开后，应该分别成立铁路运输总公司和铁路建设与资产管理总公司。铁路建设与资产管理总公司负责今后铁路系统相关基础设施的投融资与建设，同时也负责相关资产的管理和债务偿还。建成后的铁路设施委托或转让给铁路运输总公司负责运营，用运营利润偿还贷款。
从各方面传出的消息看，这些方案，发改委和铁道部都在考虑之中。但铁路改革不是件简单的事情，需要更多的时间和耐心。
张昕竹认为，债务处理可能会影响铁路改革的进度。虽然铁道部2011年财报尚未公布，但上海清算所公布的 《铁道部2011年三季度审计报告》显示，截至去年9月30日，铁道部负债合计2.23万亿元，较2010年底增18%；资产负债率从2010年底的57.44%升至59.60%。
铁路负债谁来承担，在改革中必须解决。中国工商银行等四大国有银行改革时，其不良资产全部剥离，铁路改革会不会采取同样的方式处理负债，这都是人们所关心的，也是解决中的难点。
