11月1日零时，第六次全国人口普查启动。与前五次不同，这次在中国境内的港澳台同胞和外国人也被纳入调查范围。
“增加这一项目的背景是，随着对外交流扩大，因各种原因来国内的境外人员越来越多。”国务院第六次全国人口普查顾问咨询组专家翟振武说。
此次人口普查，共有来自人大、清华、北大、社科院的9位学者受聘为咨询专家，身为中国人民大学社会与人口学院院长的翟振武被聘。他说，解放后每次普查，项目都有增加，所增加的都是当时社会发展最需要的信息。
【缘起】
“一次普查”始于政治需要
1953年第一次全国人民代表大会召开前，为摸清人口状况决定普查人口
段成荣是人大人口学系主任，也是此次人口普查咨询的专家。段成荣说，人口普查最早起源于北欧，发展到今天最典型的是美国，最初的人口普查都与政治权利有关，美国是独立后要确定每个州的众议院席位，于是对各州人口进行普查。
段成荣说，中国的第一次人口普查也与政治权利有关。
1953年，中央决定召开第一次全国人民代表大会，为摸清国内各地、各民族的人口数，决定在1953年进行第一次人口普查，普查的内容直接服务于目的，只针对本户地址、姓名、性别、年龄、民族、与户主关系等6项进行了调查。
“尽管起初的普查为政治服务，但调查的结果却被社会很多领域所用，渐渐地，人口普查成为国家制订各项规划的重要依据，比如居住区的学校、医院等公共设施的规划都会参考。”段成荣说，第一次人口普查结果也为我国第一个五年计划的制订提供了依据。
1953年第一次人口普查之后，还没有形成固定的人口普查意识。
1964年，经过三年自然灾害，国内各方面运行都很困难，国务院迫切想知道国内人口的具体情况，又进行了第二次人口普查。调查的项目在第一次基础之上，又增加了本人成分、文化程度、职业3个项目。
但第二次人口普查的结果是作为保密资料对待的，留给高层参考，只公布了人口总数，连性别结构等信息都没有公布。这么做的原因是，如果数字公布得详细，很容易测算出三年自然灾害期间，中国到底死了多少人。
直到1980年以后，准备进行第三次人口普查，中央安排以国家统计局工作人员名义，在报纸上公布了第二次人口普查的主要结果。
【成型】
1982年后定为十年一查
1982年普查第一次邀请美国专家参与项目设计，被称为和国际接轨的普查
1982年第三次人口普查时，我国已经实行计划生育，普查项目中又增加了生育子女数和存活子女总数、1981年生育胎次等项目。
那次人口普查有两个背景，一是现代国家没有不搞人口普查的，中国结束了内乱，为给国家制订政策提供详细人口依据，需要一次人口普查。二是联合国很关注人口普查，积极推动成员国做这项工作。
本次人口普查的咨询专家翟振武那次作为普查员参加，当时中国已经实行改革开放，于是，那次普查又带上了时代印记，第一次邀请美国专家参与普查方案的讨论以及项目设计。联合国援助计算机，还帮助培训技术人员。
翟振武说，第三次人口普查是一次真正和国际接轨的普查，采用了现代人口普查的概念和定义，那次普查项目增加到19个，有就业信息等项目。
第三次人口普查第一次建立了一套完整的人口普查机构，从那时开始我国形成了一支沿用到现在的人口普查的组织模式，国务院和省以下各级人民政府都成立人口普查领导小组和办公室。
在段成荣看来，1982年的普查还带去了一个很重要的附产品：通过那次普查，国内形成了共识，每隔十年普查一次人口，逢“10”之年普查，两次普查中间再进行一次1%人口的抽样调查，第一次抽查是1987年，此后都固定在两次中间的逢“5”之年。
“可以看出，现代的人口普查不再只因为政治权利的需要。”段成荣说。
在段成荣眼里，社会的主体是人口，有关人口的数据是社会最核心的数据，能影响国家各方面的决策。
