确立了民族复兴的伟大目标，接下来就要找到实现这一梦想的正确道路。正确的道路从哪里来？在这个问题上没有任何先例可循，只能在黑暗中苦苦摸索。
这样的过程，注定是漫长而艰难的。危机面前，各种救国主张如走马灯般在中国登台亮相。不同阶级、不同社会阶层、不同政治力量，都曾提出并实践过各种各样的方案，但是这些探索都无一例外地失败了。无论是“师夷长技以制夷”，还是“中体西用”，都没能提供正确的理论指导；无论是太平天国运动，还是洋务运动、戊戌维新，都没能指明前进的正确方向。辛亥革命开启了中国进步的闸门，但是最终也失败了。
一次次探索，又一次次失败，原因究竟在哪里？不用细细思考，就可以列出很多：统治阶级腐朽而顽固，殖民主义势力异常强大，各次探索的领导力量还比较弱小，人民群众的力量没有充分发动，等等。应该说，这些因素确实都很重要，不过以“后来者”的眼光回望历史，我们可以更加清楚地认识到，这些探索失败的根本原因是缺少了3个因素，即没有坚强的领导核心、没有科学的理论指导、没有找到正确的道路。在不具备这些因素的条件下，遭受挫折和失败是难免的：总是旧的幻想破灭了，新的希望又产生；一个失败刚过去，新的探索又开始。
尽管如此，在经历一次又一次失败后，中华民族依然百折不挠，不懈探寻着实现民族复兴的正确道路。
