日本以阳历5月5日作为端午节。端午节与男孩节同日。
日本端午节的起源
日本的端午节最早开始于奈良时代（710～794年），起初并不仅限于5月5日。在日语中端午的“午（go）”和“五（go）”的发音相同，所以端午即指每月的5日，后来逐渐演变为每年的5月5日。
早在公元834年，日本的<<灵义解>>中，就把从中国传来的1月1日(元旦)，3月3日(上已)，5月5日(端午)定为节日。江户时代以后，每到端午节，人们就会在家中摆上“铠甲”和“头盔”，还要悬挂鲤鱼旗来祈求男孩健康成长。日本人认为鲤鱼是力量和勇气的象征，表达了父母期望子孙成为勇敢坚强的武士的愿望。这一天有男孩的家庭要悬挂“鲤鱼旗”，为孩子祈福。
端午节演变为男孩节
随着日本社会进入武士时代，崇尚武士精神的“尚武”成为社会的主流。
当时为了驱除恶魔，端午节的时候会摆放菖蒲。“菖蒲”和“尚武”在日语里谐音，所以，江户时代以后，端午演变为尚武的节日，深受武士阶层的喜爱。德川家康统治的幕府时代，5月5日成了当时重要的节日，“大名”及“旗本”等人都要穿上“式服（礼服）”前往江户城向将军致以节日的祝贺。当将军家有男孩出生时，都要在将军府前摆上马印以表祝贺。
就这样随着时代的变迁，端午节演变成祝贺男孩诞生并祈求男孩健康成长的节日，期望他将来能够武艺高超，做个出人头地的英雄。
现在的日本男孩节
以前每到男孩节都要由父亲或者爷爷在家中摆放“铠甲”和“头盔”，到了现在已经不拘泥于某种形式了。每年一进入4月，有男孩的家庭就开始在家中准备装饰物，男孩节当天或前一天晚上，亲戚朋友在一起聚餐以表庆祝，晚上不分男女老少，都要洗“菖蒲浴”，据说菖蒲的芳香能驱走恶魔。
在日本，一到男孩节这天，由七色彩旗和红黑两色的“真鲤”“绯鲤”组成的鲤鱼旗，就会在蔚蓝的天空里迎风飘动。“鲤鱼旗”表示鲤鱼跳龙门。鲤鱼旗是用布或绸做成的空心鲤鱼，分为黑、红和青蓝三种颜色，黑代表父亲、红代表母亲、青蓝代表男孩，青蓝旗的个数代表男孩人数。
虽然端午节成了男孩节，但粽子还是要吃的。日本的粽子是平安时代（794～1192年）从中国传入的，当时的粽子只在皇宫中举行端午节时作为供品的，后来才得以普及。日本的粽子皮多种多样，有白茅、竹叶、蒿叶等等。所以，日语里又称粽子为“茅卷”。
