2004年11月21日，全球第一家“孔子学院”在韩国首尔挂牌成立。截至2013年年底，全球已建立440所孔子学院和646个孔子课堂，分布在120个国家(地区), 遍布亚洲、欧洲、美洲、非洲、大洋洲等世界五大洲。
公元前497年，为了宣传自己的主张，寻求新的从政机会，孔子离开家乡曲阜，开始四处奔走，周游列国，以鲁国为原点，辗转于卫、曹、宋、郑、陈、蔡、叶、楚等地，历时十四载，行程数千里，四处碰壁，饱尝艰辛，可他依然信心满满，坚持宣扬自己的思想主张。而今，孔子学院兴起，“孔子”再次“周游列国”。所不同的是，此番周游列国不再辗转于几个小诸侯国，孔子学院让“孔子”走向了世界，中国“孔子”已然成为连接世界的“大使”，现已出任十年。
“2014年是孔子学院成立的第十个年头，我们将在全球统一时间定一个孔子学院日，以后年年都延续下去，这样在120多个国家和地区都会产生良好的影响。”3月7日，全国政协委员、国家汉语国际推广领导小组办公室(国家汉办)主任、孔子学院总部总干事许琳在接受记者采访时表示。
据了解，各国的国际文化传播机构，如歌德学院、塞万提斯学院、法语联盟等每年都有固定的全球性“节日”。像塞万提斯学院的西班牙语日就会让全世界的学子读同一本书，但读法不尽相同，有的放电影；有邀请请专家来讲解；有的朗读一段，对比今天的生活，学习其中的价值。
“孔子学院不愁设计型的项目，因为我们本来就是多元文化聚集的一道风景。各国都有自己的高招，我们的高招拿出来被大家认可也能成为品牌，现在就像是滚雪球越滚越大，每年都有新变化”，许琳告诉记者，从孔子学院的项目来说，主要有三个三分之一，即长期固定项目、刚刚被固定下来的次新项目各占三分之一，全新项目占三分之一。孔子学院不仅讲语言和文化，还会在所在国讲授法律、工程、高铁和污染等各式话题和知识。
“让中国了解世界，让世界了解中国。这是中国目前唯一一个在国外站得住的文化交流平台——孔子学院的使命”，许琳坦言。
