中国作为历史悠久的养马大国，早在古代各种马术项目就十分丰富多彩，随着时代的变化，现代马术也在发生演变。
人们通常把以马为主体或主要工具的运动、娱乐、游戏、表演统称马术，它是千百年来中国劳动人民对马文化认识的结晶。在中国，由军事、生产和由此发展而来的马术运动历史悠久，种类繁多。中国商周时期，“御”（驾驭车马）即六艺之一，春秋时期赛马已十分盛行，马术运动在唐代已达到较高水平。至于马球运动，汉魏时期已有记载，是当时最具代表性的运动。
新中国成立以后马术运动得到重视。上世纪50年代末，国家决定在全国范围内开展马术运动。1979年中国马术协会成立，1982年加入国际马术联合会，1983年起恢复了全国性马术竞赛活动和奥运会三项赛（盛装舞步赛、超越障碍赛和三日赛）及民间民族马术运动。
现代马术主要包括竞技马术、赛马、民族民间马术、马戏、旅游马术、文化娱乐马术、医疗马术和军事马术。赛马则指以竞速为目的的各种距离的平地赛马、跨栏赛马和障碍赛马以及轻驾车快步赛、长途耐力测验。赛马分为传统赛马和现代赛马两种。传统赛马经费为政府和集体投入，观众只娱乐助兴饱眼福，无奖励可言。现代赛马与形形色色的传统赛马不同，它是一种把商品社会的利润法则引入其中，集体育、娱乐、博彩、募捐于一体的赛马活动。它除了保持传统赛马活动的体育、娱乐、健身、培育良种马匹等内容和形式外，它的特点是性质商品化、机构专业化、参与大众化、收益福利化、管理正常化、手段科学化，已突破单纯体育和娱乐的范畴。
马术运动历来以其快捷、惊险、雄健、优美的特色，吸引了越来越多的人参与。经常骑马，可使人们体型更匀称、结实，精神振奋、自信。看赛马观操练，从赛马、骑师拼搏中可激发人的竞争意识，不知不觉陶冶性情，促进人类更加深入了解马匹，使人与马的关系达到一种更和谐的境界。
