10月1日,继2007年“嫦娥一号”卫星成功发射之后,“嫦娥二号”卫星由“长征三号丙”运载火箭发射升空,准确进入轨道,标志着中国探月工程二期揭开序幕。
在经过约112小时的奔月飞行之后,“嫦娥二号”卫星成功实施三次近月制动,顺利进入轨道高度为100公里的圆形环月工作轨道。按照预定计划,目前“嫦娥二号”卫星上搭载的有效载荷陆续开始工作。
“嫦娥”是中国远古时代的神话中的人物,她因为对天上仙境的向往而偷吃灵药升空飞进了月亮中。“嫦娥”的故事表达出了远古时代中国人对神秘的太空的向往和探究。今天,以“嫦娥一号”、“嫦娥二号”为代表的月球探测工程使得中国人朝着将梦想付诸实现的方向前进了一大步。月球探测也是中国加入到人类和平探索利用空间活动中进行深空控测的第一步。
随着探月工程逐步深入展开,中国深空探测网的建设步伐也将不断加快,按计划,中国预计2012年建成国内深空探测网部分,2016年建成国外部分。这将为探月三期工程即嫦娥卫星的返回提供支持。
中国的深空探测发展将实施三步走计划。第一步是实施探月二期工程,掌握无人大气天体的环绕着陆的技术,发展火星探测器,形成达到距地球约4亿公里远的深空探测能力。
第二步是实施探月三期工程,掌握月球无人取样返回技术,发展火星“软着陆”巡视探测器,掌握行星接力飞行等关键技术,形成在距地球约4亿公里有大气天体的“软着陆”和巡视能力。
第三步是实施载人登月、火星无人采样返回,掌握载人登月、火星无人采样返回等关键技术,使中国人的足迹第一次踏上地外天体,形成无人采样返回和10亿公里远无人探测能力。
虽然起步较晚,但中国在航天领域的发展迅速。1970年4月24日,中国成功地研制并发射了第一颗人造地球卫星“东方红”一号,成为世界上第五个独立研制和发射人造卫星的国家,中国航天活动从此拉开了序幕。2003年10月15日至16日,中国成功地发射并回收了“神舟五号”载人飞船,首次载人航天飞行获得圆满成功,中国成为世界上第三个独立掌握载人航天技术的国家。2007年10月24日,成功发射了嫦娥一号卫星,迈出了中国向深空探测领域进军的第一步。中国航天界拥有一支年轻而优秀的技术人才队伍。在载人航天工程和探月工程项目中,设计师队伍平均年龄30多岁,通过工程实践的学习、锻炼,迅速成长为中国赶超世界航天科技前沿水平的中坚力量。
作为深空探测的一部分,中国还在积极推动火星探测活动,预计明年将开展与俄罗斯合作探测火星。中国火星探测计划中的第一颗火星探测器“萤火一号”明年年底就要发射。也许不需要等很久,中国也将很快实现对于火星和金星的探测。除了金星和火星,中国还将探测太阳系的其他行星与其卫星。