今年是北京大学中文系建系100周年。1910年3月31日，京师大学堂(北京大学前身)分科大学成立，把“中国文学门”(相当于系)作为一个独立的教学单位。北京大学中国语言文学系诞生。这意味着中国语言文学正式成为中国高等教育的专门系科之一，也标志着中国传统的语文教育走向现代专业化、规范化教育。经过100年的发展，北京大学中文系历最终形成了现在的语言、文学、文献三个专业鼎足而立的格局。
北大中文系的全称是“中国语言文学系”，主要从事中国汉语语言学以及中国文学的研究，除语言文学外，所涉及的范围还包括中国历史、文化，乃至外国文学及文化。
100年来，北大中文系培养了8000多名本科生，2300多名研究生，600多名博士生，加上留学生、访问学者、旁听生等总计近2万人。北大中文系历来人才济济，拥有许多名家大师。
中文系还吸引了越来越多的外国学生来学习。从上个世纪40年代开始，北大中文系接受外国留学生来学习。近2､30年来，留学生规模不断扩大，以日本、韩国、欧美等国家的学生为主。除此之外，中文系每年还有许多的外国进修生和访问学者，世界各国最著名的汉学家，几乎都在北大中文系访学过。中文系成为了中文学术交流的一个平台。
中文系秉承了其所在大学著名学府北京大学的传统和精神，即学术自由､关注和参与社会。作为本国语言文学的教学及研究机构，北大中文系的独特之处在于：中文系的教师和学生，不仅仅研究本专业的知识，还关注社会､人生､政治改革等现实问题，与整个国家的历史命运紧紧联系在一起，始终站在时代的前沿。
今天，在市场化的冲击下，人文学科趋于边缘，北大中文系力求坚持自己的教学特色，不把大学教育当作职业学校､培训中心来经营，而是坚持自己的教学理念：大学教育要力图让学生学会寻找最适合自己的人生之路，为学生一辈子的知识及精神打下厚实的基础，使其整体素质有健全的发展。
最近十多年来，面对新形势，北大中文系在人才培养模式､课程设置以及科研方面都在进行艰难的探索。作为全国人文学科的一个高地和缩影，北大中文系的探索和变革对中国其他高等学府有着积极和深远的意义。
