2月26日，美国全国州长协会(NGA)冬季年会的第一天。与以往不同的是，当天的会议不仅首次有来自中国的贵宾参加，而且见证了中美关系史上又一个具有重要意义的时刻——中美省州长论坛正式启动。
当天下午1时，中国对外友好协会副会长李小林和NGA主席、华盛顿州州长葛瑞格尔签署了建立中美省州长论坛的协议，揭开了两国地方政府交流的新一页。正在美国访问的中共湖南省委书记周强参加了NGA冬季年会，并出席签字仪式。
机制创新
从点子到现实仅半年时间
建立中美省州长论坛是今年1月胡锦涛主席访美期间，中美双方达成的一项重要成果，两国签署了《关于建立中美省州长论坛以促进地方合作的谅解备忘录》，该论坛旨在为中美两国省州级领导人提供重要交流平台，以促进两国地方在贸易、投资、能源、环境、人文等广泛领域的务实合作。
论坛建立之前，中美两国地方政府之间虽然存在交流，但并未在全国范围内通过机制化安排形成推动两国地方合作的“合力”。最早提出这一“点子”的，是美国现任驻华大使、曾任犹他州州长的洪博培。他的想法得到了中美两国政府的大力支持，从提出到实现仅半年时间。预定于今年7月NGA夏季年会期间举行的中美省州长论坛首次会议也因此将在犹他州举行。
李小林表示，届时，来自中国东、西、南、北、中5个省的省委书记或省长将与会。明年，将邀请NGA组织美国州长集体来中国访问。未来，中美地方政府间的交流将会越来越多。
中方认为
是拓展两国合作的一项创举
采访中，记者强烈地感受到，中美双方都从战略高度评价这一最新交流机制的意义，对论坛的成功充满期待。
“中美省州长论坛的最大特点是‘直接、务实、有效’，这是拓展两国合作的一项创举。我相信，随着中美两国地方政府合作与交流的增加，必将为发展相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系注入新的活力，充实新的内容。”周强表示，“我们对论坛的成功充满期待”。
中国驻美大使张业遂在为论坛启动举行的招待会上致辞时说:“推动中国各省与美国各州之间的合作，对建立相互尊重、互利共赢的中美合作伙伴关系十分重要。两国的省州长在经济发展、就业创造及能源和环境保护方面面临相似的挑战，论坛将成为全面探讨和解决这些共同挑战的一个有效平台。”
论坛能否为中国企业赴美投资提供便利？“美国欢迎来自中国的投资，中国绝大多数投资对美国国家安全不构成挑战。”在26日晚中国大使馆举行的招待会上，美国国务院负责经济事务的副国务卿霍马茨指出：“中国许多公司富有活力，他们将为美国创造更多的就业机会，深化双边关系。”
美方期待
为就业和经济增长创造更多机会
“在美国，好主意并非都来自华盛顿”，许多关于教育、经济政策的创新性想法都来自州及地方城市，随后才被联邦政府采用。中国地方政府同样如此。美国国务院副国务卿霍马茨认为，两国具有创新精神的领导人之间的直接交流十分重要。
葛瑞格尔对此也深有同感。目前，中国是华盛顿州第一大贸易伙伴。“与贸易伙伴保持强有力的关系对我们至关重要”，她感谢两国元首对加强地方合作的支持，希望论坛将成为“增进美中友谊与信任、促进两国经济繁荣的重要机会”。
美国各州非常渴望来自中国的投资，以缓解美国居高不下的失业率。NGA副主席、内布拉斯加州州长赫里曼对记者说：“我们期待着在已有成就的基础上，两国地方政府富有实效的对话，将为两国的就业和经济增长创造更多机会。这是美中两国都需要的。”
特拉华州州长马克尔去年11月刚刚率团访问了湖南和北京，对周强的到来及这一机制的建立感到十分激动。他在接受采访时表示，特别希望加强特拉华州与中国的经济和教育合作。
美国众多企业家参加了NGA年会。与会的麦克格罗—希尔公司负责战略规划与企业发展的副总裁史蒂夫·佩恩认为，许多美国人不了解中国，美中地方政府间在教育方面开展更多的交流与合作，有助于让美国孩子从小就知道，美国在中国有很多朋友。
