7月7日晚，杭州天气状况平稳，可这里的萧山国际机场却暂停起降56分钟——全因上空出现“不明飞行物”……有人立刻把这与UFO扯上干系，一时间各种猜测、畅想、传言四起。
7月14日开始，北京UFO研究会和上海UFO探索研究中心的负责人率专家组成的联合调查组抵达杭州，先后走访有关部门与机场周边、目击者家中，以尽可能多地收集最原始的材料。
7月25日，调查组发布初步调查结论：尚无证据表明与外星人或飞碟有关；不排除私人或军用飞机等活动所导致。
今年，中国不时有“不明飞行物”光临的消息传出，这让以探“明”为宗旨的UFO研究会也日益活跃并越来越多地“幽浮”在人们的视线之内。事实上，这样的组织早在30年前便开始了各自的“行动”。1979年9月，武汉大学研究生查乐平倡导成立了中国第一个非官方的民间UFO学术团体(名称为“中国UFO爱好者联络处”)，迅速带动起全国性的UFO民间研究高潮。1990年底，义乌UFO研究会成为首个政府正式承认的法人团体，有关研究逐渐合法化、正规化。如今，中国在UFO这门综合性边缘学科领域的许多研究成果被公认为世界先进水平。
研究者=志愿者
北京UFO研究会是1984年成立的，在筹备期，周小强便已投入其中了。“那时还不流行‘志愿者’这个词儿，后来我们这些会员都很自豪——自己是真正的志愿者。”
虽说他们大都有“本职工作”，但始终以“专业”精神看待自己的这一大“业余爱好”，理性的分析判断很快取代了单纯的猎奇和盲目的追从，更牺牲了大量周末与业余生活(研究会平时活动基本上都安排在周六、日，包括例会)。
研究会的会员基本由老师学生、科技人员、政府官员等构成，周围还拥有各类“隐形”爱好者与网友(北京的研究会建立了中国第一个UFO网站和论坛)。专家学者是研究的带头人、指导者和推动力，其中不乏知名科学家，如破解举世数学难题"哥德巴赫猜想"的陈景润。
现在，尽管每位会员全年缴纳的会费依然很少(30元人民币)，但几乎所有用于研究与追踪的装备与设备均要他们自己来掏腰包或租借。“可谁叫我们是‘发烧友’呢?”周小强介绍说，1994年，研究会成为法人社团，得到北京市科学技术委员会与市科学技术协会的大力扶持，可以直接申报研究经费，不仅在经济上有所改变，在学术研究上也得以长足进步。“何况我们现在的日子越来越好过，能够拿出更多的资金或‘闲钱’花在研究上。”
“或许可以说，近年来中国UFO事件比过去‘多’，其原因也与经济水平有关。”他解释道，今年研究会已接到来自全国各地的UFO案例100多起，而来自北京地区的约占1/4，是比例最高多的，"发达城市居民拥有照相机、摄像机的比率高一些，人们看到不明物体要拍下来的意识也可能强一些。"
拥有这些“捕捉工具”的普通人不时把“成果”报告给研究会。“每当接到这种报告，无论是天寒地冻的冬季还是赤日炎炎的夏天，我们都要认真地组织人员前往当事人那里认真调查，记录，拍照，取得第一手资料(就算没拿到有用材料，但考察也是必须的)，回来后即组织网上讨论，取得共识，排除误判，争取有个较合理的解释并保留档案。”研究会副理事长胡尔平表示，研究会就是要立足于实事求是与科学发展，“没有这两点就没有存在的意义，就没有发展的可能。”理事长徐定铭则指出，“我们坚持了UFO研究的正确方向，抵制了一些非科学的观点与做法。”副秘书长周旭东认为，它实际上是一个去伪存真的过程。这位曾因电视报道而崇拜一位“侦探”(实则周小强)并立即报名加入的年轻人很感恩研究会所给予自己的科学观念与思想方法。“UFO研究最大价值在于促进我们以开放的态度探索未知事物。”
几十年来，由于很多爱好者对难以解释现象的好奇与探究，中国UFO研究在民间一直具有相当活力，并形成一张有效的观测网，包括研究会内外的发烧友与研究者确定并正在着手多项重点课题，包括UFO的成因和规律；中国古代和现代UFO典型案例统计和分析；东方古代哲学和现代自然科学的有机联系；球状闪电、地光火球等的形成机理及应用；亚、超光速运动和动力学的统一理论；电磁超导技术及工艺材料；星际航行能源、推进原理及工艺技术；微生物与宇航系统工程，等等。
UFO≠飞碟
在北京UFO研究会，专家与群众相结合，在调查研究之外，都自觉承担起科普宣传员的角色。对一般好奇者，他们说的最多的恐怕是“UFO不等于飞碟或外星人”。“在今年的百起案例里，还没有一起是疑似外星飞碟事件。”周小强说，他们现在的工作更多的是不断对大家发现的所谓UFO现象给出科学的解释。
“UFO即不明飞行物(unidentified flying object)，是指在天空中不明的飞行物体，它包含了很多的内容，却很可能不是‘飞碟’之类，只是‘被误会’的正常现象。”周小强说，这些包括自然现象(如云彩，星星，球状闪电，等离子体，海市蜃楼)、人造物体(飞机，飞船，卫星，火箭，风筝，气球)、电子器械(相机、摄像机、雷达等所“反映”到的一些“怪现象”)；或由人的主观意识造成(非科学的分析，视差错觉，幻觉，病态，精神病)；甚至动物(昆虫等)。
2008年3月21日傍晚，有着1700多年历史的北京古刹潭柘寺门口突然出现一个不明来历的发光物体，它漂浮在空中的身影，恰巧被监控摄像机拍了下来，但奇怪的是，当工作人员在录像中发现后前去查看时却什么也没有发现!应潭柘寺景区管理负责人邀请，北京UFO研究会的专家们开始“破案”。不久，周小强断定：此UFO很可能是蜘蛛。为了证实，他与几位会员和CCTV摄像师四上潭柘寺，做了“灯光下蚕丝吊着蜘蛛”等实验，终于成功“再现”那监控摄像机里的“一幕”。
在研究会副理事长、北京天文馆馆长朱进博士眼里，UFO研究尚未形成一门科学，解释某个UFO现象，并不需要多么高深的道理，大多数UFO案例的破解过程，尤其那些最终被判断为飞机、风筝之类的UFO事件，更不需要借助高深的科技手段，只是经验的积累。“其实很多UFO事件是可以重复演示的。”朱博士对媒体举例说，如果照相机对着某一亮光源拍摄的话，照片中就会在其对称的位置出现一个光点，感觉特别像'飞碟'，可实际上是相机内部玻璃反射的原理。"
不过，与飞碟等玩了多年“捉迷藏”的会员都坚信地球以外有智慧生命包括外星人存在，但他们也认为，外星人离人类实在太远，估计要在100光年以外，这意味着以每秒30万公里的速度也要走100年以上才能来到地球。“尽管银河系中有2000亿颗恒星，它们之间平均相隔的距离近20光年。20光年有多远——我们在地球上发出一个信号，至少需要40年以后才能收到回音。”
据朱博士介绍，目前在贵州已建立了直径达500米的天线，其科学目标之一就是寻找地球外生命。“我们发现，外星人的途径最有可能的是通过无线信号的方式。”
“一旦认识清楚了，包括飞碟——外星人驾驶的来到地球的宇宙飞船，那么它们就不是UFO而是‘IFO’了。”周小强说。
