新华网华盛顿3月11日电（记者 任海军）日本11日发生强烈地震，并引发巨大海啸，造成重大人员和财产损失。美国地质勘探局地质学家就此次大地震回答了媒体提问。
问：是什么原因导致此次地震？
答：美国地质勘探局认为，此次发生在日本东海岸的东北－关东大地震由太平洋板块和北美板块的运动所致。太平洋板块在日本海沟俯冲入日本下方，并向西侵入欧亚板块。太平洋板块每年相对于北美板块向西运动数厘米，正是运动过程中的能量释放导致此次大地震。
问：此次地震的前兆地震和余震情况如何？
答：此次地震前两天曾发生一系列前兆地震。3月9日，在距离此次地震震中不远处发生了一次7．2级地震。目前来看，那次地震是这次大地震的前兆地震。此外，当天早些时候还连续发生了3次震级在里氏6级以上的地震，它们均应为前兆地震。
这次大地震可能会引发数十次大余震和数百次小余震。美国地质勘探局已经监测到13次震级高于里氏6级的余震，35次震级高于里氏5级的余震，以及数百次震级在里氏三四级的余震。
问：更大余震发生的可能性如何？
答：发生更大余震的可能性不大，但发生里氏六七级余震的可能性还是不小。
关于此次地震的震级，日本气象厅发布消息说，当天的东北－关东大地震达里氏8．8级。而美国地质勘探局认为，这一地震震级达到里氏8．9级，是过去100年中发生的第五大地震。
