伦敦奥运会上，中国游泳队共派出49名运动员参赛，历史性地获得5金2银3铜。虽然与美国队的16金8银9铜的成绩尚有一段距离，但已稳居游泳项目金牌榜第二位。
事实上，中国游泳队日渐强盛还得益于一个代号为“119”的工程。
奥运会的游泳、田径和水上运动（赛艇、皮划艇、帆船帆板、水上摩托等）3个大项加起来共119块金牌，但这些却是中国队的短板与荒漠。而以119块金牌数命名的工程，显然就是针对于此的。
2000年悉尼奥运会，中国游泳队未拿到一块金牌。在这样的背景下，119工程悄然启动。
“119”恰好是中国的火警电话。对此，当时的国家体育总局水上运动管理中心主任韦迪（现任足球管理中心主任）表示，“119具有警示作用。”2001年，他带着夺金任务走马上任。而国家体育总局从来没有正式出台过“119工程”的相关文件，更没有主动对外宣传过。只是在2004年雅典奥运会中国选手拿到水上项目第一块金牌（皮划艇）、尤其是刘翔历史性勇夺110米栏冠军头衔、中国第一次位居奥运金牌榜第二位、第一次将夺金项目拓展到13个大项之后，人们才开始了解到有这样一个工程的存在。
在2000年，中国皮划艇队只有一人争得参赛悉尼奥运会的资格，最后也没有去成。4年后便在雅典获得金牌。“这足以说明，对一个落后项目来说，只要训练对头，就能在短时间内攀登世界最高峰。”该队领队刘爱杰说道。
据韦迪介绍，从2001年开始，按照“119计划”，国家对水上中心运动管理每年的经费投入增长近1倍，达到2000万元人民币，政府还特批了300万元的器材购置费和100万元的出访竞赛费用，“这对水上项目而言无疑是史无前例的。”
“我们不缺钱，有足够的经费来支持国家队的建设和训练，包括给他们的津贴。”时任田径管理中心主任的罗毅超说。
集中训练是这个工程的重要组成部分。2001年，国家游泳管理中心重新组建了一支固定的常设国家队。当时的游泳运动管理中心主任李桦认为：“只有通过这种形式，国家对游泳项目的投入才能够最集中在国家队这个实体上，才能把举国体制的优势充分发挥出来。”
他所提到的“举国体制”，确实行之有效地保障了中国持续培养出体育人才与运动员精英，让国人不断品尝金牌与胜利的滋味、享受到国家和民族的荣誉感与自豪感。在国家财力匮乏的时代，“求金若渴”的中国人以这一体制打造金牌战略，以偏门项目切入奥运，到如今，三大项也都已破冰。
按照国家体育总局局长、中国奥委会主席刘鹏的说法，中国是一个发展中国家，在体育社会化、产业化水平还比较低的情况下，要想使自己的竞技体育具备较高的水平和较强的国际竞争力，必须集中有限的人力、财力、物力，最大限度地调动各方面的积极性，有效组织和配置全国的竞技体育资源。
“具体地讲，举国体制就是国家要承担运动员的系统训练，使得业余体校、体育运动学校、省级青年队、省队、国家青年队和国家队等梯级训练系统完整化、正常运作，这样才能确保后备人才。”曾先后担任过12年中国奥委会秘书长、现任国际排球联合会主席魏纪中说。
随着获得2金1银1铜的孙杨和收获2金并两破世界纪录的叶诗文在伦敦的“惊艳”，他们的母校——被誉为“泳坛世界冠军摇篮”的杭州陈经纶体校再次引人瞩目。
每年，这所体校的老师都会跑遍杭州近200多个幼儿园，从中选出800多名身长手大、有潜质的孩子，给他们集中培训后，再从中选取150人开始正规训练。
在陈经纶体校，6岁的孩子每天要游5000米到6000米，“这在别的业余队是无法想象的。”副校长柏自悦认为，大运动量有氧训练是提高小选手能力的关键。而孙杨最为人称道的就是他的基本功和“有氧”底子。“他还有自己的独门绝技护身，一般人都是划手时吸气，而孙杨反其道行之，手出水时才呼吸。”陈运鹏教练认为，这种先进的技术足以让孙杨傲视群雄，并在短时间内无人可以超越。
“明星效应也不可忽视，在孙杨等成名后，越来越多的家长都送小孩子来学游泳，这样我们的选材范围一下子大了很多。选材范围大，成才的可能性就更大了一些。”
目前，该校游泳班每天保持350人左右的训练人数，他们都是6-13岁的少年儿童，平时利用傍晚来训练，寒暑假则是上下午训练，属于业余性质。“正是这种业余性质让家长没有了后顾之忧。”校党委书记徐桐浩说，按照一般的运动队性质，选手进了队，在文化课上肯定会有所放松，这让很多家长担心，毕竟如果成不了材，以后的发展会很困难。“而我们这里，小孩子是辛苦些——每天课后都要来训练，但这是在没有影响文化课的情况下。他们如果以后升不了省队，还可以选择读初中，对学习没多大影响。”
“要特别感谢家长，没有他们的坚持与支持，‘陈经纶’出不了这么多人才。”杭州市体育局局长赵荣福还介绍说，该城市目前注册在案的小游泳选手就有上千人。“良好的群众基础为选材提供了方便，在系统而专业的训练下，越来越多的好苗子得以培养并向外输送。”
而2008年北京奥运会后至今，中国游泳队已组织过6次全国范围的青少年集训，“每次有大约100至200名运动员和教练员参加。”中国游泳队领队许琦说。
