曾经贫穷落后的西部超过东部成了中国经济增速最快的地区，从目前情势看，这种趋势在未来几年里都将延续下去，这对东、西部地区经济社会发展极不平衡的中国来说是件好事，可以逐步缩短西部地区与东部地区的差距。
西部地区经济增速之所以加快，是因为其迎来了前所未有的发展机遇。首先是中国于2001年加入世贸组织，对外开放程度进一步加大，西部地区因此而受惠；其次是中国实施了西部大开发战略，过去十年西部地区享受到了比东部地区更优惠的政策扶持和更厚实的中央财政支持，加上自身的资源优势以及后发优势，使得西部地区经济发展迈入了快车道。
然而我们不能忽视，西部地区仍然是中国的欠发达地区，中国的贫困人口集中在西部地区，西部地区的人民生活水平、教育、医疗、社会生活保障等都落后于东部地区，要想从整体上赶上东部，西部地区需要更多的努力。
对西部地区来说，要想健康发展，必须既要经济发展的速度，更要经济发展的质量。西部地区应以东部经济的发展为鉴，走出一条可持续的经济发展道路。
从这一点来说，目前西部地区经济发展面临着诸多挑战。首要的挑战是，西部地区如何进一步完善产业政策，积极承接国际和东部产业转移。东部地区在发展初期曾一股脑的不加选择的吸引投资，结果经济发展了，也带来了高耗能高污染的难题，目前不得不面对转型升级的阵痛。这对目前的西部是个值得借鉴的教训。
第二，西部地区如何转变政府职能，更好地发挥市场机制作用，推进市场体制建设营造宽松的公平的竞争氛围。与东部地区政府以及发达国家政府经济职能相比，目前西部地区无论是从思想还是体制方面，都存在差距。
第三，如何更好的保障民生需求。未来五年内，西部依然面临生产力水平不高和人民群众物质文化需求不断增长的基本矛盾，因此发展也依然是第一要务，但总结东部地区和其他地区发展的经验和教训，这个发展必须加快转移到科学发展、和谐发展的轨道上来，否则继续延续传统的发展模式和路径，西部大开发也必定会走很大的弯路，必定会付出巨大的经济代价和生态成本，最终回影响西部人民的福祉。
第四，如何保护生态环境，构建生态保护屏障。西部地区是中国大江大河的源头，森林、草原、湿地、湖泊这些主要的生态载体大多集中在西部，现在全国水土流失的80%、草原退化的主体也在西部，因此西部地区在中国的生态地位非常重要，如果只顾发展经济而不把西部生态环境保护搞好，全国的可持续发展就无法实现。
这些挑战都是西部经济发展中必须严肃面对的主要问题，如果这些问题解决了，西部经济发展不仅会更快，而且会更好。我们期待并相信，西部会有一个更加美好的未来。
