2012年上海当代国际艺术展于9月6日晚在上海展览中心举办VIP预展，展览为了汇聚全球当代艺术的精华，仔细权衡了全球画廊地域性的分配比例，其中50%的参展画廊来自中国，25%来自亚太地区，其他则来自欧洲、中东和美国等地区。"上海当代"仍然坚持最初的展会定位，将展会成为"一个见证中国乃至亚太地区最重要的当代艺术的平台"。国际化自有其好处，来自全球各地的艺术品让参观者大开眼界：印度艺术的风情万种、意大利艺术的高贵华丽、苏格兰艺术的异想天开、澳大利亚艺术的自然风情……中国人已经很熟悉的日本艺术家村上隆、草间弥生、奈良美智的作品也照例登场，或许是为了照顾各个层次的买家，除了雕塑和版画，他们的衍生品也纷纷推出。最为大牌的明星或许是安迪·沃霍尔，来自巴黎的一家画廊首次来到"上海当代"，便带来了一幅沃霍尔的拼贴作品，据悉该画标价30万欧元。
而注重实验性则是当代艺术的精神所在，展会总监多利加尼认为，上海是大都市，上海当代的特色就是国际化、实验性和都市化。所以，最前沿的艺术发展动态都将在上海展出。
在展览现场，台湾Chi-Wen画廊带来的艺术家张乾琦作品《从唐人街到福州城》就充分展示了艺术创作的实验性以及探讨当代艺术与城市文化的关系。这是一系列有关以新移民故事的主题摄影，此作品在展览现场引起了观众的强烈关注。据悉，1992年，艺术家张乾琦开始在纽约拍摄偷渡到美国的中国非法移民的生活；2000年开始在福州寻找、拍摄这些非法移民的家人。这个项目在人性与影像两方面都具有强烈的感染力。除了平面影像之外，在这个系列里后来加入了两个独立的元素，视频和音频的部分。
据报道，发展中国家有人通过非法途径移民发达国家，是一个国际性问题。对1990年代大陆人偷渡美国，官方曾一度讳言，现已可公开讨论，学者们有不少成果问世。曾少聪先生《美国华人新移民与华人社会》一文提供的资料："有学者统计，上世纪90年代初，估计每年有10万中国人偷渡到美国，其中有成千上万人借道东南亚、拉丁美洲、东欧和独联体的各大城市。从中国去美国的非法移民中，大约95%来自福建，尤其是来自像福建长乐这样的地区，例如，侯禹村（音译）大约80%的村民在纽约……"而1993年发生在纽约的"金色冒险"号事件，第一次使中国偷渡客成为美国媒体的头版内容：1993年6月6日，"金色冒险"号货轮抵达纽约港，在距岸两三百米处搁浅；船上的286名中国偷渡客居然纷纷跳进齐胸深的海水中。这些偷渡到美国的中国新移民到美国后没有合法身份，一般在唐人街"黑着"，"多半从事餐馆或装修工作，每天工作12到14小时；住的是分隔成30几个小房间的公寓，每间房只有两个榻榻米大，最多挤进六个人，分上、中、下铺睡。
据画廊主介绍，艺术家张乾琦与他们吃、睡在地板上，生活中帮助他们，渐渐地,他们允许张乾琦拍照。张乾琦的隔壁邻居有四个中年男性共同住在三个铺位，每晚四美元，以便节省每一分钱来偿还他们的债务。每一个新移民都想尽办法拼命工作，为的只是让在福州的家人过上好日子，而福建男性在海外寻找自己的财富已经成为了一个途径，由于男性在外做劳工，这些福建社区讽刺地被绰号为"寡妇的村庄。"
在福州，张乾琦先后寻访、拍摄了大约20个非法移民的家庭。他们都是家里的壮年男性偷渡去了美国，夫妻父女常常是10年不见，血脉相连却不能息息相通，所有的痛楚与希望在影像中面对的瞬间，释放出了更多的信息，而艺术家张乾琦正是以观念摄影的创作方式聚焦了移民的苦难与社会底层现状。
据悉，本届艺博会当代艺术展板块共有来自18个国家的100家展商参展，特别项目分为新水墨板块、热点板块、首届展览板块、影像室板块和第二届亚太摄影奖。据悉，2012"上海当代"还将推出一系列内容涉及广泛的论坛和对话栏目，第一届亚洲艺术策展人回忆也将在博览会期间举办。
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