应中国国务委员兼国防部长梁光烈邀请，美国国防部长罗伯特·盖茨一行将于明年1月9日至12日访华。中国军事和国际关系专家认为，此访标志着因美对台军售而严重受损的中美军事关系开始回暖。
中国国防部外事办公室27日发布消息说，盖茨访华期间，中国有关领导人将会见盖茨，两国国防部长将就国际和地区安全形势、两国两军关系及其他共同关心的问题广泛深入地交换意见。
虽然盖茨访华的消息一直为外界关注，但这是中国官方首次正式公布盖茨访华的具体日期，并表示“正在为盖茨访华做精心准备，希望此访顺利成功”。
2010年，中美两军关系历经波折。1月末，由于美国执意向台湾出售总价值近64亿美元的武器，双方曾商定的一系列军事交流项目未能在年内实现，包括盖茨访华、中国人民解放军总参谋长陈炳德和美军参谋长联席会议主席马伦互访、中美军舰互访等。
进入秋季，中美军界高层重新开始接触。10月，在越南河内，梁光烈与盖茨实现年内首次会晤。其间，梁光烈邀请盖茨于2011年初访华，盖茨接受邀请；12月，在美国华盛顿，中国人民解放军副总参谋长马晓天与美国国防部副部长弗卢努瓦主持举行中美国防部第十一次防务磋商。
“这些接触发出了两军愿意恢复高层交流的信号，而盖茨此访则标志两军交流对话的进程全面恢复启动。”北京大学国际战略研究中心副主任朱锋表示。
国防部外事办公室负责人表示，希望盖茨此访有助于增进两军之间的相互了解和信任，妥善处理两军关系中的矛盾和分歧，扩大共同利益和合作基础，不断提高两军的合作水平，推动两军关系健康稳定地向前发展。
“中美关系重要复杂，两军开展对话，不仅可以推进各种形式和管道的交流，增信释疑，还可以探讨建立危机管理机制，这对维护地区和平与稳定具有不可替代的作用。”朱锋说。
但专家也指出，目前制约中美两军关系发展的三个主要障碍，难以因为一次访问而彻底消除。
中国海军少将杨毅说：“美方对台出售武器、国会限制两军交流的相关法案和美舰机在中国专属经济区内高频度抵近侦察，始终是中美两军建立互信、发展合作的绊脚石。”
军事关系一向被视为国与国关系的“风向标”和“晴雨表”。此间专家认为，盖茨此访不仅可以推动两军合作，更是对两国关系的促进和补充。
