自2013年1月1日起，国家发改委决定取消每年由其牵头为电厂和煤炭企业制定电煤供应重点合同的做法，改由煤炭企业和电力企业自主衔接签订合同，并自主协商确定价格。此外，发改委不再下达年度跨省区煤炭铁路运力配置意向框架。这就预示着，过去由国家发改委干预电煤价格的做法正式解除，在中国实行了十多年的电煤价格双轨制被取消。
这一决定使得发电企业不再享受国家指令性的低价煤炭的好处，它们只能以市场价格购买煤炭。对于由此带来的成本上升，2012年12月25日国务院发布的《关于深化电煤市场化改革的指导意见》明确指出，上网电价暂不作调整。这表明，在发电企业原料购买市场化的同时，电价依然实行政府指导价，发电企业出现亏损仍和过去一样由国家财政补齐。因此，老百姓不用担心煤炭价格出现上涨会推动电价上涨。
国际金融危机之后，中国企业用电量减少，电企效益下滑。与此同时，煤炭企业的销量也锐减，煤炭行业正走向低谷。为何在此时解除对电煤的临时干预措施？国家发改委提供的资料解释说，这是为加快完善社会主义市场经济体制和加快转变经济发展方式，更大程度、更广范围发挥市场在资源配置中的基础性作用。
国家发改委的资料显示，煤炭作为中国重要的基础能源，占一次能源生产和消费的70%左右，而电煤消费又占煤炭消费总量近60%。对电煤进行改革的核心就是要充分发挥市场机制作用，为市场主体的公平竞争创造良好的外部环境。在此基础上，形成合理的电煤衔接新机制，实现煤炭、电力行业持续健康发展。
电煤改革时机成熟
中国对煤炭实行市场化改革开始于1993年，国家逐步放开对煤炭价格的定价权，中国煤炭与国际煤价接轨，出现了大涨，但由此使得电力企业承受着巨大的压力。于是，自1996年起，中国政府对电厂用煤实行了政府指导价，这一价格远低于市场价格，每年都由发改委牵头，协调大型国有煤矿与电厂签订电煤供应合同，这就是最初的电煤价格双轨制。
2002年，国家取消了电煤指导价，但由于受当时市场环境和条件的限制，又发布了参考价，发改委对电煤价格进行临时干预。从2008年起，由于物价涨幅较快，尤其是煤炭价格暴涨，而电价因为涉及民生不能屡屡涨价，国家开始加大对电煤的干预力度。最近一次干预是在2011年，面对煤炭市场价格高企和发电厂亏损局面，发改委下发《关于加强发电用煤价格调控的通知》，要求2012年合同价格上涨幅度不得超过5%；5500大卡电煤最高限价800元/吨。当时5500大卡煤炭市场价格为860元/吨。
国家发改委资料表示，在特定时期和条件下，电煤临时价格干预对保障国民经济发展曾经起到了积极的作用，但随着社会主义市场经济体制的建立和完善，现行的衔接机制已不适应市场配置资源的要求。
2012年，煤炭供需形势出现了宽松局面，合同电煤与市场煤价差明显缩小，少数地区甚至还出现倒挂，取消电煤合同、推进电煤价格并轨、深化煤炭市场化改革时机已经成熟。
数据显示，2012年12月中国环渤海地区5500大卡动力煤市场价格已降至每吨635元左右，这远低于国家发改委每吨800元的限价。“对于多数煤矿和电厂而言，电煤价格与市场并轨对其经营效益的冲击有限，不会影响煤炭和电力的正常生产秩序，为此发改委解除临时价格干预措施。”国家发改委提供的资料说。
发改委现在进行电煤改革，还与市场形势有关。取消电煤合同后，电煤价格将主要由供求关系决定。从需求看，近期正好处于冬季，电煤需求持续较快上升，但在春节后需求将逐渐步入传统消费淡季。从供应看，山西、内蒙古、陕西等煤炭主产区继续释放新增产能，同时国际煤市持续萎靡、主要产煤国将继续加大对华出口力度。未来几个月甚至更长一段时期，国内煤市供需相对过剩的阶段性特征不会发生实质性变化。此外，包括电厂在内的各环节电煤库存一直处于较高水平，进一步压缩了电煤价格上涨的动力和空间。这个时候，正是进行电煤市场化改革的好时机。
电力企业的反应
煤炭企业一直是电煤价格与市场并轨的推动者，如今如愿以偿。但对于享受惯了制度维护的电企来说却有点失落，不少电企在接受采访中表示不太愿意接受此次电煤价格并轨的改革，中国大唐集团公司一位工作人员表示，他们普遍认为维持现状，持续电煤重点合同价是最好的方式，因为保险、稳定。
中国大唐集团公司、中国国电集团公司、中国华能集团公司、中国华电集团公司、中国电力投资集团是中国五大电力集团，火电装机占整个行业的60%。国家电网能源研究院总经济师李英介绍说，火电一直处于亏损状态，五大电力集团的火电目前仍有每千瓦时2至3分的历史欠账，2012年1至9月五大电力集团火电亏损128亿元。
李英表示，电煤价格并轨也解决不了煤电价格矛盾，因为影响煤电价格关系的根本原因不是所谓的“市场煤和计划电”。“国外没有进行电力市场化改革的国家和地区，也存在‘市场煤、管制电’的情况，但没有出现尖锐的煤电矛盾。”李英说。
在2012年12月20日中国(太原)煤炭交易中心举行的2013年度煤炭交易大会上，中电联秘书长王志轩呼吁说，解决煤电矛盾不能通过煤炭一方面市场化，必须配套电力市场化改革。王志轩认为，在电价没有完全市场化定价下，煤电联动是一个较好的政策，在电煤市场化的同时要建立和完善电价随煤价变动的机制，将真实的价格信号传导到终端消费者。
由于目前电煤需求不旺，取消电煤价格双轨制后，短期内也难以扭转电煤价格下降的局面。“但如果煤炭价格上涨，那么电力企业将无力承担高煤价。”王志轩说。这种情况很普遍，因为煤炭市场游资很多，哄抬煤价牟利的情况屡见不鲜。
王志轩还担心，煤炭行业或电力行业某一方的市场波动幅度过大，导致另一方无法承担，势必会造成国家供电链条断裂，继而破坏供电安全。因为长期来看，电煤价格并轨的潜在影响取决于煤电联动机制，以及煤炭交易秩序、煤炭和电力供需形势等诸多不确定性因素，如果这些因素不出现问题，那么电煤价格并轨将提升市场公平和效率，促使电煤产需运衔接更加顺畅，还可能倒逼电价改革。反之，若电煤价格并轨机制落实不到位，煤炭交易新秩序特别是中长期合同煤延续签订纠纷不断、执行兑现率低等非正常、不合理现象频现，并轨将达不到预期效果。一旦经济增长提速、电力需求攀升，很可能重现电厂亏损加剧、电力供应紧张的状况。
对于这些担心，发改委表示，下一步还要抓紧研究涉及面广、影响大的电价形成机制和电力体制改革、煤炭期货市场建设及铁路电煤运输市场化改革等重大问题，成熟以后适时推进，逐步从根本上理顺煤电关系。
市场表现
中国(太原)煤炭交易中心2013年度煤炭交易大会8天时间里，来自全国29省区市的煤炭供需双方电子交易平台直接协商，共签订年度销售合同7.88亿吨。
许多电厂在这次交易会上签订了煤炭采购合同，这是一次没有政府干预的交易，电厂用的5500大卡的煤平均以每吨625元的价格成交，这比2012年12月的每吨平均634元的价格又低了，延续了市场煤炭价格走低的趋势。
并轨后的电煤市场，使得煤电双方谈判出现了锱铢必较的气氛，失去了政府指导，煤电企业都在最大化地实现自身利益。
山西阳泉煤业集团在交易会上签订的合同数量是3860万吨，而去年完成的产量是5852万吨，供需矛盾使得市场对电煤改革表现的很平淡，并没有出现人们担心煤炭涨价的现象。
煤炭价格好的时候，煤企每天热盼取消重点合同煤，但当电煤终于实现并轨，一些煤企却因为价格看跌而失去定价的底气。在这次煤炭交易大会上，一些煤企希望通过第三方交易平台来发现价格促成谈判。
为了稳定煤炭价格，早在2012年11月28日就由中国煤炭运销协会、中国（太原）煤炭交易中心、秦皇岛海运煤炭交易市场、东北亚煤炭交易中心等共同发起，在北京低调成立了“全国煤炭交易市场合作组织”，然而，这个被业内戏称为“煤炭欧佩克”的合作组织，成立之初却引起“结盟涨价”之嫌。发改委有官员对此发出警告性的表示：“煤炭交易市场合作组织只能服务市场，不是管理、控制市场，只具有价格发现、引导供需、减少流通成本的功能，而非操纵和决定价格。”
很显然，中国的煤、电企业关于电煤市场化价格的博弈从2013年正式开始了。
