刘向阳的电脑里一直保存着一段视频：2003年12月31日，中国国际救援队在伊朗执行完地震救援任务后撤离驻地，送行的当地居民中，一个小男孩举着中国国旗，一路追赶着他们的车辆，不停地喊：“中国，中国……”
“救援队被赞誉为‘传递和平、人道主义和国际主义的英勇使者’，每一次救人，我的思想都得到一次升华！那种无法用语言表达的神圣感，感染着我们每一个人。”曾多次以中国国际救援队副总队长身份出征的刘向阳说，“即便是出国救援，远在万里之外，每次我用短信把救人成功的消息发给家人，他们也都和我一样沉浸在莫大的幸福之中。”
国际亮相
2003年5月21日，阿尔及利亚发生大地震。刘向阳带领组建仅两年的中国国际救援队奉命第一次参加国际地震灾害抢险救援行动。当他们经过14个小时的飞行到达阿尔及尔时，联合国救灾协调中心的官员说：“中国的救援队来得真快！你们的反应速度是难以想象的、超常规的。”第二天，他们接到联合国地震救援现场协调中心的通报：中国救援队是参加国际救援的38支队伍（近400人）中，最早发现、确认并救出幸存者的两支之一（另一个是法国队）。
当地房屋多为两层别墅或高层建筑，倒塌后大都呈“叠饼状”，这给救援带来很大难度。中国队队员一下车，不顾频繁发生的余震和尸体的恶臭，迅速投入工作——操作光学声波探测仪仔细地检查着每一处缝隙，专心致志地捕捉着废墟里发出的声音；用液压钳剪断一根根纵横交错的钢筋……“叠饼”石板一层压着一层，他们用常规的搜索方法搜索几小时，效果不明显，于是大家迅速寻找着新的搜索办法。担任技术搜索的队员用打孔机在“叠饼状”的废墟上从上向下打了一个直径约80厘米的洞，可以看到不同夹层里的情况。利用这种方法，先后发现了3名妇女和1名孩子的遗体。然后，又小心翼翼地将其装入专用的口袋，运到地面。
而军功章里，还有一位特殊队员的贡献，这便是搜索犬“超强”，它成为大家交口称赞的“救灾明星”。一次，当地政府官员对中国国际救援队说，有个孩子下落不明，希望能够协助救援。于是8名队员和两条搜索犬组成了一个救援小组。突然，“超强”冲着一块水泥板夹缝吠叫不止……在废墟下已经挣扎3天多的12岁男孩终于获救！
有趣的是，“超强”是一只“改邪归正”的狗。曾经，刘向阳发现它偷吃废墟上老百姓的东西而影响了搜索，立刻对其“针对性”训练，使之很快改了“毛病”。后来，他们先后总结出多种训犬方法，使这些队员们成长为“世界搜索名犬”。2007年9月，其中12只参加联合国人道主义工作协调办公室主任组织的国际高级认证考核，全部拿到联合国批准认证的《高级犬搜索证书》，是世界上认证通过率最高的。在近年来执行国际国内救援任务中，中国队的搜救犬仍然保持着搜索幸存者“零误差”的记录。
快速成长
2005年10月8日，巴基斯坦北部地区发生7.6级地震，多个城镇的房屋倒塌。刘向阳再次带领队员马不停蹄，并让自己的团队成为44支救援队中第一个到达灾区的国际救援队。
按照国际惯例，加之拥有完备救援技术、掌握全面救援信息，头一个赶到灾区的中国队被联合国协调中心授权担任“国际救援协调人”（实施国际联合大救援的总指挥）。“这既是一种责任，也是一种荣誉。”刘向阳颇为自豪地说，中国的这支刚刚组建4年的救援队负责44支救援队伍的现场组织、协调和指挥等工作，受到联合国有关组织和国际同行的高度赞扬。
