“‘震后’倒塌的建筑是建好后通过内部定点爆破造成的，有的是请建筑专家专门设计建造的。”曾参加过汶川地震救援等实战的基地培训教官胡杰说，他们可以模拟出几乎所有地震灾害带来的建筑物倒塌和被埋压的各种状况，演练各种搜救项目。据他介绍，除局部、“叠饼式”倒塌楼等几个永久性建筑外，还要根据训练科目随时设计、变换水泥板和瓦砾等的方位，动用挖掘机等设备，“制作”更多“无限逼真”的震后场景，并将假人埋藏在不同的地方，“就是为了提高队员们的实战能力。”
他指着训练基地门前雕刻着“至德仁智勇”几个字的一块大石头解释说：这是全体救援人员要遵循的准则，意思是要先抵达受灾地区，拥有愿意救人于水火的仁慈和德行，充满智慧、勇气而不蛮干。
一般每年至少两次，中国国际救援队的官兵、专家和医护人员都会到这片几乎和真实地震灾区相同场景的训练场内集训与“合练”，每期培训时间半个月到1个月左右，必修科目包括各类常识、医疗救护、破拆操作、通讯设备、建筑架构、自我保护等。“其中，搜救人员通过搭建和破拆废墟等实战项目，来逐步学会如何与死神对话，抢回生命。当然，还要保证废墟不能塌，不能让救援队员在训练时伤亡，这就要在不显眼的地方做好支撑。”中国地震局应急搜救中心负责训练的贾群林处长说道。而在种种高空竖向、狭窄空间、烟感与真火等环境里，队员们要经历差不多所有的搜救情景，考试通过者领到合格证，才算具备了前往灾区的搜救资格。
2009年11月12日至14日，北风呼啸，积雪弥漫，气温降至冰点以下，一场连续36小时的考试正在基地进行——中国国际救援队的“考生”正在搜索与营救“因地震”而被埋压在废墟里的“幸存者”……
“考官”是联合国下属救援组织“国际搜索与救援咨询团”(International Search and Rescue Advisory Group，INSARAG)的8人评估专小组和20多位各国救援队专家。“考题”涉及空中远程机动、指挥所开设、搜救行动等共21项150个科目，涵盖准备、动员、行动和撤离等4个阶段。
这更是一次将要认定联合国国际救援队伍资格的分级测评（INSARAG External Classification，简称IEC），所有测评依据均源自《国际搜索与救援指南和方法》（即INSARAG指南），它是联合国针对各国际救援队的管理、保障、搜索、营救和医疗救护等5大能力而进行的全面、深入、客观、规范的评估和核查。概括地说，其内容主要包括两个方面：管理协调和技术技能。前者主要针对救援队组成单位的组织领导和协调指挥能力；后者则针对救援队完成特定具体任务的能力。分级测评将国际救援队分为重型、中型和轻型3个级别。“重型”不仅表明拿到了实施国际救援任务的联合国最高资质准入证明和拥有了今后受援国接受其开展救援行动的重要依据，更意味着这支队伍在出动速度、救援能力、装备技术、持续作业时间、灾区现场力量协调等诸多方面都达到了国际一流水准。其标志之一是具有在倒塌建筑物特别是在钢混结构中开展高难度搜索和营救的能力，能够在灾后48小时内抵达受灾国灾区，可以同时在2个区域现场持续多日不间断地开展救援行动，并同联合国和灾区政府保持密切合作和及时信息沟通。
在考官与专家们挑剔的眼光中，中国国际救援队的队员们高标准地完成了所有测试内容，以优异的成绩（全票通过）取得了联合国资格认证，成为世界上第12支重型救援队，也是亚洲第2支、发展中国家第1支获此殊荣的队伍。此前，全球已有英国、美国、荷兰、德国、新加坡、新西兰、瑞典、瑞士、挪威等13个国家的14支国际救援队通过分级测评，其中重型救援队11支，中型救援队3支。
“这次演练是近年来演练条件最困难的一次，对队伍提出了严峻的考验。”观摩了综合演练启动过程并到现场观看测试的国际搜索与救援咨询团主席托尼·弗瑞什(Toni Frisch)认为，中国国际救援队是一支高水平的救援队，“期待它在国际救援行动中发挥更加积极的作用。”
而在中国地震局局长陈建民看来，中国国际救援队通过了分级测评，有利于促进中国专业救援队伍规范化和标准化建设。
事实上，10年来，中国的这只国际救援队，虽然比起发达国家起步晚，但起点很高，进步神速，从最初的简单满足救援现场施救需求，发展到目前科学化、规范化、标准化和人性化的多元装备与后勤保障体系。
“在最初的日子里，我们的救援队员不得不借助消防部队的基地进行基础科目训练。”尹光辉副司长说，“随着装备器材逐步到位，我们开始邀请国外专家、开展培训和训练，并派出队员去国外训练。同时在驻地搭建简易的训练场地，边组建边训练。”
如今的国家地震紧急救援训练基地是2008年建成的，总投资2.1亿元人民币，是中国地震局承担的国家“十五”(第10个五年规划)重点建设项目之一。中国地震局应急搜救中心主任吴建春自豪地说，这里拥有一支历经多次国际救援和汶川大地震等实践考验的年轻而充满活力的教官队伍，“作为全国第一座专业化的地震灾害紧急救援训练基地，它建有国际先进水准的地震救援综合性教学训练设施。”
设施中有一栋倾斜达19度的4层小楼很是惹眼。据胡杰教官介绍，地震后，不少建筑物会“偏”成这样的角度，1999年，台湾南部7.3级地震，由于当时很多救援队没有在倾斜的高楼内搜救的经验，曾发生救援队员从倾斜的高楼中摔下的事故，于是，建设国家地震紧急救援训练基地时，特意设计建造了这座倾斜的楼房，训练队员们在复杂环境下的搜救技能。“因为整栋楼发生了倾斜，人的身体重心会发生偏移，加上处在密闭的空间中，便会产生重力方向错位的感觉，很难保持平衡。”起初，甚至有可能感觉一阵眩晕，越往上走越觉得难受，“这些就要求救援队员适应类似的环境，并能熟练地进行楼板、墙壁的破拆、顶撑作业、抬担架等工作。”
除了“废墟”以外，基地还建有17000平方米的教学综合楼以及虚拟仿真馆。该馆主要由两部分组成：一是动感影院，4D技术带来的逼真效果可以让参观者亲临瞬间倒塌的建筑、突然扭曲的立交桥、煤气泄漏引起的爆炸与烈火、被海水裹挟的轮船……另一则是搜救预案推进演练系统。救援队的指挥员们可以通过它掌握搜救方案的制订、实施等技能；队员们也可以在这里的电脑前操作，画面颇似网游迷们爱打的网络游戏。
在基地建成前后，救援发达国家的专家多次被邀来华培训、交流。如早在中国国际救援队组建之初，长期担任瑞士人道主义救援处(Swiss Humanitarian Aid Unit)预防与准备部负责人的贝亚特·昆兹(Beat Kunzi) 便来到北京帮助中国同行。前年，他成为中国60周年大庆期间温家宝总理接见的100名外国专家当中唯一的瑞士人，并获得中国政府颁发给在华外国专家的最高荣誉——“中国友谊奖”(Chinese Government Friendship Award)。
在“请进来”的同时，中国国际救援队也不断“走出去”，先后与几个国家签订友好协议，定期互访，交流培训，共同提高，一起推进国际救援事业的发展。而出国学习、受训、参加搜索演习的队员们回国后就像催化剂，使队伍的整体实力迅速提高。
2006年12月，38个国家和地区的200多名不同肤色的救援队员齐聚新加坡，接受该国民防学院的培训。来自中国的刘向阳带领12名救援队员，取得了总评优秀的成绩，他个人还获得了体能、现场操控、演练文书、灾情评估和综合评定5个“A”的优异成绩，成为这所承担世界各国救援队专业训练使命的学院的顶尖毕业生，他的画像被高高悬挂在了该院荣誉墙上。
此前的8月7日，中国政府首次承办的大型国际地震救援演练活动在石家庄市拉开帷幕：带队出征的刘向阳，还担任现场地震救援演练的导演，与来自澳大利亚、比利时、瑞士、印度、日本、新西兰、新加坡、美国等国家的救援队及国际救援组织切磋技艺。此次演练的科目与内容被确定为“石家庄模式”，在亚太地区17个国家推广。
同年，刘向阳被评选为首届“全军青年十大精武标兵”。这位军校道、桥指挥专业毕业生，自称曾是地震救援的“门外汉”。2002年初，他被任命为副营长，负责救援队日常训练及管理工作，从此开始了从士兵向地震救援专家迈进的艰难历程。面对地震救援这门涉及结构力学、地质力学、地震学、建筑学、医疗救护等的综合学科，他体现出了军人本色，不仅自学成才，尤其是在2006年初主持编写和试训论证了《国家地震灾害紧急救援队训练与考核大纲》——经国家地震局批准，它已由中国国际救援队重大事项联席会议发行试用，并被列入国家“科技支撑计划”重点课题之中。几年来，刘向阳和队员们依托训练成果，还组织编写了《救援器材作业指导法》、《专业训练指导法》、《搜索与营救》等十几本著作，被国家地震局指定为国内20多支省级救援队训练的专用教材。
