尽管队员们来自3家，但“身后”保障其行动顺利的自然还有很多人、单位与部门，很显然，他们能否协同“作战”、高效运转、快速形成合力，每次都是面对自然灾害考验之外的另一种考验。
为此，2001年救援队正式组建的同时，一套“平时联席、战时联动”的机制也应运而生：成立重大事项联席会议，成员涉及地震局、外交部、商务部、总参作战部、空军司令部、北京军区、武警总部、武警总医院和海关、检验检疫、人民银行、民用航空等多个部门和机构，时刻保持沟通，以加强各方之间的默契与个人的应急意识，于是，在突如其来的灾难发生后的第一时间内，各部门能够迅速做出反应，按预案和职能分工各就各位，各尽其责，形成联动：国家地震局牵头组织协调；军方负责调动人员；外交部对外沟通联络；民航安排飞机选定航线……这种同步展开、平行作业的模式，为救援队提供了“加速度”。
海地地震后，“从接收应急指挥中心的短信通知，到集结完毕，我们一共只用了3个半小时。”宋建新副总领队回忆道。而包括救援工具、医疗设备、药品、生活物资在内的15吨救灾物资，也在3个多小时的时间内迅速准备妥当。33个小时以后，远在10000公里之外的中国救援队抵达灾区。
这支队伍的成长凸显着“中国速度”，很快便从一次次考验中由默默无闻到鼎鼎有名，实现了最初给自己定的目标：一年形成国内、两年形成国际救援能力。
“为了这个目标，我们在建队之始就瞄准了欧美发达国家搜救队的标准。”尹光辉副司长表示，中国地震多发（世界上地震灾害发生率最高的国家），随着城市化进程的加快，人员和财富更加聚集，使人们在应对地震灾害时面对着更巨大的挑战，“过去依靠简单的工具和技术的救援方式，已满足不了现代城市的救援需要。”
通过前期对国内外装备的考察研究，中国地震局根据救援队的实际，采购了专业和国际上先进的搜索、营救、通讯和医疗装备器材，便携实用的个人装备与后勤保障装备，以及搜救犬。在其装备清单上，有重量很轻却能把直径30毫米钢筋切断的剪切钳；有能够支撑起1吨重物的一块盘子大小的气垫；也有指挥机构随时连线的海事卫星工作站……
“在搜救过程中，经常被用到的还有3种生命探测仪。”据王志秋处长介绍，一是利用光反射原理制造的“蛇眼”（俗称），其主体非常柔韧，就像通下水道用的蛇皮管，能够在瓦砾堆中自由扭动，仪器前面有细小的探头，只要废墟上有一个手指粗细的孔，即可深入探测，类似摄像头的仪器将信息传送回来，救援队员喜欢称之为“废墟中的胃镜”，利用它就能够把瓦砾深处的情况侦察得一清二楚，可以基本确定被埋压人所处的位置和被困地形；二是声波探测仪，它寻找生命靠的是识别被困者发出的声音，“这种仪器配有6个振动传感器，能根据各个传感器听到声音先后的微小差异来判断幸存者的具体位置，即使幸存者已经不能说话，只要用手指轻轻敲击，发出微小的声响，也能够被它听到。理论上，只要心脏还有微弱的颤动，探测仪也能感觉出来，因此被称为‘废墟中的听诊器’。”三是2007年引进的雷达侦测仪，它可以连续发射电磁信号，对一定空间进行扫描，接收器不断接收反射信号，并通过对不同时间段接收的信号进行比较等处理，判断目标是否在动，就像是一台“废墟中的CT机”。
中国也成功地研制出众多助手。有一款“洞穴搜救机器人”可替代人进入仍存在余震可能、结构极不稳固的倒塌废墟中寻找被埋的幸存者。据负责其调试的中国科学院沈阳自动化研究所工作人员介绍，目前一些生命探测仪只能探测到有人员被埋，但无法准确判断被埋者是否还活着，“而洞穴机器人身上安装的生命探测仪，可以探测到被埋者的温度和心跳，为救援人员提供准确的信息。”
这些先进机器与装备让队员们如虎添翼。在去年4月玉树地震现场，通过它们，救援队搜寻到废墟深处有生命迹象，立刻再用光学和雷达生命探测仪对幸存者进行精确定位。受困者位置确定后，营救行动立即紧锣密鼓地展开，经过4个多小时的破拆，4名受困者全部被安全救出，无一人受伤。此人机配合的案例，被看作“创造了地震救援史上的一个奇迹”。
“当然，装备配置都还只是常规的，关键在于人，这里面包括信念、经验和专业性。”王志秋处长说。而在中国国际救援队总队长王洪国眼里，评判一支救援队是否“专业”的标准，不仅要看一流的装备器材、高超的搜救技能，还要看“以人为本”的救援理念。“它是我们始终坚持的基本理念，只有这样才能带来最大的希望，而只要还有一丝希望，我们就须尽百分之百的努力，想尽一切办法把人完整地救出来，同时，只有科学施救才能让生命不断延续。”
人们常常发现这支队伍的与众不同。在汶川震区的都江堰中医院，当有个救援队营救了数小时，无可奈何之下决定对一位左手和脚被根大梁死死压住的幸存老人实施截肢时，国家救援队一支分队赶到：“慢！”支队长仔细观察后说：“我们能救出老人。”仔细勘察分析后，他们确定了科学的施救方案，利用长短不一的粗木对预制板进行支撑加固，拿来能顶起68吨重物的气垫，塞入缝隙，不断充气，巨大的横梁被缓缓顶起，老人终于被成功地完整救出……在一所瓦砾遍布的小学，人们正在手扒人抬，并叫来起重机直接起吊倒塌的楼板。救援队员赶到后立刻制止。他们采用边支撑边掘进、建立防护通道的方法，避免救援过程中对受困者造成二次伤害，同时保证自身安全，仅用几个小时，便营救出16名幸存者。
与那种一上来就撬楼板、捡砖头的方式不同，国家救援队的作业大致分为3步：首先进行灾害评估，明确施救区域；接着，每个小组按照向当地人了解信息、搜救犬寻找、生命探测仪定位的次序确认幸存者位置；最后具体施救时，合理推进，步步为营，力求做到“搜索准、营救轻、转运稳”。
“在生死的瞬间，细节决定成败。”参加了除日本地震之外的全部救援行动的“十年老队员”王念法曾总结出“科学施救”的要点——“静、轻、慢、稳”：在救援现场一定要安静；轻，是因为地震房屋的倒塌是无规则的，不知道哪个点受力，“如果你在无意中搬了哪个，在废墟中有可能造成二次坍塌，直接危害到生命。”慢，幸存者在地震现场受伤的程度不一样，“如果你只急着快点把幸存者救出来，也有可能给受困者造成二次伤害；而废墟它不像咱们平地，你一不小心就滑倒，转运不稳不当，也会对好不容易才救出来的幸存者造成二次伤害。”
还有队员指出，幸存者长时间被压埋之后，其伤情不好判断，体内也会产生大量毒素，不采取医疗手段就移开重物很可能会危及生命。尹光辉副司长一言以蔽之：“救人，我们求的不是最快，而是最好。”
10年来，中国国际救援队借鉴历次实施国际、国内救援行动的经验，充分考虑城市、山区等多种条件下救援特点，实行模块化和机动灵活的编组方式，可模块化分解编成3支相对独立的重型救援队或多支不同功能的救援分队和医疗分队，能在2—3小时内完成装备物资集结，并具备同时在3处复杂城市条件下异地开展救援的能力，也可以同时实施6处一般城市或9处乡镇地区的救援行动。
考试
北京西六环外，城郊凤凰岭脚下，有一大片“废墟”：房楼倾斜，钢筋裸露，瓦砾成山，汽车狼藉，道路堵塞……
好在地震其实并未发生！完全真实的场景是“人工”而成的——这里是国家地震灾害紧急救援训练基地，占地13公顷，废墟面积6700平方米。
