东亚合作框架是在1997年亚洲金融危机发生后由东盟启动的，通过邀请东北亚的中日韩三国进行合作对话，创立了超出东盟范围的东亚地区合作框架。这个框架是由三个骨架支撑的：东盟、“东盟＋1”和“东盟＋3”。显然，这三个支柱以东盟为核心，由东盟引领，但又“各行其是”。
东盟是东亚区域合作的先行者，从上世纪60年代开始一步一步扩大和深化。在政治上，把东南亚各国纳入到一个统一的地区合作组织之中；在经济上，通过建立东盟自贸区和开展经济合作，建立了一个开放的东盟大市场。在此基础上，东盟国家制定了东盟宪章，提出了到2015年建成东盟共同体的宏伟目标。显然，今后一个时期，东盟的主要努力都为围绕构建东盟共同体这个核心目标而进行。
东亚合作的多框架
“东盟+1”的机制，从东盟的角度来说，是东盟构建的以自身为核心圆的“轴辐式”双边合作机制，也是其他国家加强与东盟合作的双边区域框架。目前，已经与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚与新西兰、欧盟等多个框架。
“东盟＋3”框架的建立催生了东亚的区域概念与意识。在中日韩的推动下，成立了“东亚展望小组”，该小组提出了东亚合作的长期目标—建立“东亚共同体”。按照展望小组的构想，东亚共同体的核心构成是：一个地区政治合作机制 (峰会)、一个地区市场一体化机制 (自贸区)和一个地区货币金融合作机制（基金）。从2003年开始，构建这三个区域机制的努力就在“10+3”框架下开始加力，但是，进程并不顺利。
按照东亚展望小组和东亚研究小组的建议，“东盟+3”的框架应该为“东亚峰会”机制替代。但是，由于政治认知和战略上的分歧，这个努力出现了分歧。结果，“东盟＋3”框架没有得到提升，而是新建立了一个包括印度、澳大利亚、新西兰在内的新“东亚峰会”，其功能被定位为战略性对话论坛。这样，东亚就有了两个政治合作框架并存的局面。
东亚自贸区的建设先是从“东盟＋1”开始的。2000年中国率先提议建立中国-东盟自贸区，从而带动了日本、韩国很快跟进，而东盟则顺势与澳大利亚、新西兰、印度，以及欧盟谈判了一系列“东盟＋1”自贸区协定。统合东亚区域自贸区的努力从2004年就开始了。根据“东盟＋3”经济部长会议的指示，建立了东亚自贸区（EAFTA）可行性研究专家组。到2009年，该专家组完成了两期研究报告。两份报告的一个核心建议是，东亚自贸区以“东盟＋3”为基础，通过整合3个已经建立的“东盟＋1”自贸区（分别是东盟-中国FTA，东盟-日本FTA和东盟-韩国FTA）来完成。然而，这项努力也出现了分歧，日本不同意建立以“东盟＋3”为基础的自贸区，而提议建立以“东盟＋6”（东亚峰会）为基础的自贸区，并且也推动成立了可行性研究专家组，提出了研究报告。由于出现了分歧，迄今，东亚自贸区的建设没有取得实质性的进展。
东亚货币金融合作倒是取得了进展，这也许是因为催生东亚合作的动力是亚洲金融危机。以“清迈倡议”为基础的地区双边货币互换机制逐步建立起来，在此基础上进一步形成了多边的“地区货币互换合作机制”。2007年中国提议建立东亚外汇储备库，目前已经取得进展，东盟、中日韩就成立一个规模达1000亿美元的外汇储备基金达成共识，具体的落实工作正在进行。 引人注目的是，东北亚的合作有了一定的新进展。原来在“东盟＋3”框架内的中日韩领导人会晤发展成单列的峰会。中日韩三国脱开“东盟＋”系列会议，自2008年单独召开年度峰会，开启了东北亚合作的新进程。
东亚合作的多角色
东亚地区的一大特色是各国之间的差别大，从国家规模、人口规模、经济总量规模，到政治体制、传统、文化，呈现多样性的特点。以多样性为基础的地区合作的一个显著特点是，各参与者保持高度的独立性，尽力争取各自的自主利益，发挥各自的影响力。因此，东亚合作进程表现出很强的“竞争性合作”。
东盟是东亚合作的启动者，被赋予领导者的角色。但是，东盟推动东亚合作的首要目标是有利于东盟共同体自身的建设，因此，东亚合作进程必须能够加强东盟，而不是弱化东盟。从这个角度来说，辐射状的“东盟＋”结构最符合东盟的利益。
日本是东亚的发达国家，在东亚地区经济中拥有实力地位和巨大的影响力。对日本来说，最好的进程是建立日本可以在规制、标准、管理等方面发挥主导作用的区域机制，这就是日本要以“东亚峰会”为基础建立亚洲版“经合组织”（OECD）的一个战略考虑。
韩国倡导成立了“东亚展望小组”，应该说是“东亚共同体”理想的推出者。但是，后来，韩国在推动东亚合作进程上变得不那么积极，把注意力放在与东亚以外的大市场建立自贸区上，先是完成了与美国的自贸协定谈判，接着进行与欧盟的自贸区谈判。
印度、澳大利亚、新西兰加入“东亚峰会”使东亚合作的版图扩大。从各自的利益出发，三国当然希望“东盟＋6”机制得到实质性发展，使东亚峰会成为东亚合作的主渠道，这一点与日本的战略相符合。
中日韩三个合作取得新的进展，但是，由于不同的经济结构，战略考虑上的差别，要是哦这个进程取得较快的和较深入地发展，尤其是让东北亚在东亚合作中起主导作用，那是很不容易的。
显然，东亚合作的多角色使区域合作的进程复杂化、多向化，使东亚共同体的建设“多棱发光”。也许正是这个特点，对于东亚合作的前景，往往很难看得清楚。
东亚合作的新思路
在当前情况下，如何推动东亚合作继续深化？这里有一个如何定位东亚合作的问题。首先是如何定位东亚共同体。鉴于东亚的多样性特征，东亚共同体的建设不能沿袭欧洲的道路，要有自己的特色和方式。东盟已经探索了一条符合自己特点的“东盟方式”，而“东盟方式”的一个突出特点是灵活渐进，协商共进。考虑到东亚的多样性特点，东亚共同体的建设应该充分吸收东盟的经验。
但是，东亚不同于东盟，东亚更多样，差别更大。因此，东亚共同体的建设要比东盟共同体的建设更艰难，需要的时间更长，在模式上也要走出自己的特色。因此，一方面，东亚共同体只能作为一个长期的目标，在发展中探寻共同体的道路与模式，另一方面，东亚共同体的核心价值在于这个进程。在东亚，难以建立一个像欧洲那样的统一的区域组织，东亚的共同体本质，是一个由多个合作框架支持的地区合作体系，该体系的根本功能是，保证东亚地区的稳定、安全与发展。
从这个认识出发，我们就可以把东亚合作的重心放在深化各个领域的功能性合作上，循序渐进地努力把各领域的合作做深，把机制做扎实，在重点选择参与成员、框架机制上采取更开放、更灵活的战略。这样，东盟就不必担心被更大的区域机制吃掉，各个次区域机制、领域合作机制都可以开放的姿态，得到发展和深化。当然，为了避免相互竞争和拆台，各个框架、机制之间要有很好的协调，要互补，不要相互制约。让“东盟＋1、＋3、＋6 （或更多）”各尽其能，平行发展，至于是否合多为一，则看将来的发展。
从经济合作的角度来看，推动自贸区的建设固然重要，但是，也要看到东亚面临的新形势。过去20年，东亚地区的经济得到快速的发展，主要国家都实行了开放发展的战略，通过引进资金技术、发展出口导向型制造业来拉动整个经济的增长，形成了以外向需求拉动为基础的地区生产网络。
国际金融危机表明，这样的东亚发展模式难以为继，必须进行调整，走创建内在经济发展动力，由内需拉动的经济发展方式。东亚合作要能在这种战略性调整中发挥突出的作用，把经济合作的重点放在如何推动产业结构调整，如何改善本地区的发展条件，包括改善基础设施、促进本地区的人员流动、提高居民的收入水平和购买力等，这就要求东亚合作的对话合作内容做出调整。这样，东亚合作中的政治分歧会减少，内动力增加，从而推动东亚合作的深化发展。 (作者系中国社科院学部委员、国际研究部主任）
