今年，在中国举办的APEC领导人非正式会议主题为“共建面向未来的亚太伙伴关系”，这次会议将重点讨论“推动区域经济一体化”、“促进经济创新发展、改革与增长”、“加强全方位基础设施和互联互通建设”等三大议题，“亚太自贸区”将正式进入论证程序。
亚太自贸区前景光明
“推动区域经济一体化”这一议题是APEC会议中具有延续性的传统议题，贸易投资自由化和便利化是APEC的长远目标，但由于APEC成员经济发展水平存在巨大差异，在实现自由化目标的具体步骤上，APEC采取了区别对待的方式，制定了两个时间表，即1994年在印尼通过的《茂物宣言》中所确定的，APEC发达发员和发展中成员分别于2010年和2020年实现投资自由化。此后APEC先后在1995年和1996年通过了实施《茂物宣言》的《大阪行动议程》和《马尼拉行动计划》，开始通过单边行动计划和集体行动计划两种途径，落实各成员对贸易投资自由化的承诺。
虽然早在2006年，APEC就已经正式提出要建设亚太自贸区，但遗憾的是，这一议题一直处于设想、务虚和争论之中。在APEC成立25周年的今天，“亚太自贸区”进入了的务实讨论，APEC会议将把这一今后长期发展设定新的目标和规划，纳入贸易框架和机制下推进“可接受”的规划路径。
亚太自贸区的内涵就是按照自由贸易规则，推进亚太地区贸易自由化、投资便利化、服务自由化和地区可持续发展。自贸区的建立，将会大大改善优化贸易投资环境，为2020年实现茂物目标而引领亚太经济合作寻求新的活力和方向，完全符合APEC的宗旨，即：保持经济的增长和发展;促进成员间经济的相互依存;加强开放的多边贸易体制;减少区域贸易和投资壁垒，维护本地区人民的共同利益。
区域经济一体化是地区各国的共同利益所在。这是复苏亚太经济的需要，也是区域竞争的需要，更是各国产业升级和民生就业的需要。因此，我们应齐心协力促进贸易自由化和投资便利化。
困难不少，办法更多
近年来，亚太经济复苏缓慢以及守旧的经济增长模式迫使亚太经济合作寻求新的结合点，其他地区区域一体化的成功推进也推进了亚太地区的一体化进程。但是亚太经济合作也处在了十字路口，面临着碎片化还是经济一体化的尴尬抉择。
困难有：第一，区域经济合作方向和重点不一。APEC的21个成员体，就地理位置来说，遍及北美、南美、东亚和大洋洲;就经济发展水平来说，既有发达的工业国家，又有发展中国家;就社会政治制度而言，既有资本主义国家，又有社会主义国家;就宗教信仰而言，既有基督教国家，又有佛教国家;就文化而言，既有西方文化，又有东方文化。成员的复杂多样性是APEC存在的基础，也是制定一切纲领所要优先考虑的前提。过去10多年，亚洲区域内贸易规模从1万亿美元扩大到3万亿美元，占区内各国贸易总量的比例从30%上升到50%，但与欧盟相比，差距很大。
第二，碎片化和次区域私利干扰。造成这种局面的原因是多方面的：一些发达成员对经济技术合作态度消极，经常单方面另起炉灶;虽然TPP和RCEP都是实现亚太自贸区的可行途径，但毕竟是各唱各戏，节奏旋律很不协调。APEC成员的多样性客观上也提供了合作的障碍因素;政治因素干扰，包括历史问题、领土问题和文化冲突。另外，近年来全球自贸区的形式很多，亚太地区内部的自贸协定发展非常迅速，这对贸易发展虽然有好处，但自贸协定太多会产生“面条碗”效应，即不同自贸协定的规则搅在一起，给企业适应带来一定麻烦，如一个企业的产品到不同自贸区所享受的待遇不一样，原产地证书等要求也不同。而在APEC这样较大的区域内成立亚太自贸协定，可以结束企业在APEC成员内所面对的“面条碗”效应。
第三，缺少一个操作性强、切实可行的自由化机制，缺少必要的区域发展基金。
尽管如此，建立一个升级版的APEC，即亚太自贸区(FTAAP)进程，现在进入了相对成熟的阶段。困难不少，解决困难的办法更多。
首先，亚太经济，尤其是东亚经济的复苏，提供了大量市场需求、资金储备和便利。相关各方的共识越来越多。亚太自贸区的再次提起，得到了包括美国、日本等亚太国家一致的积极响应。中方主张在APEC框架下促进跨太平洋伙伴关系协定(TPP)、区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)等自贸区的互动，探讨制定实现亚太自贸区的路径和方式，及早开展亚太自贸区可行性研究，启动亚太自贸区建设进程。这一主张得到了相关各方的积极回应。
其次，近几年来，APEC各成员的努力一直没有停止，几近渠成。成员们主要通过执行各自单边行动计划的方式，对实现贸易投资自由化目标做出了一些实质承诺。自1994年确定贸易投资自由化长远目标以来，APEC在贸易自由化领域的工作取得了较大的进展，而投资自由化进程则仍以信息交流和政策对话为主。受金融危机影响，1999年APEC推动贸易投资自由化的步伐有所放慢，但成员总体上仍然认同自由化的目标。在单边行动计划中，各成员的改进措施与实现贸易目标的联系更加紧密。2000年APEC各成员决定采用电子版单边行动计划(E-IAP)，通过网络提交和宣传各成员就贸易投资自由化和便利化采取的措施。此后，APEC的一体化进展虽慢，但没有停滞不前。俗话说，不怕慢，就怕站。
再次，别的区域一体化组织，如EU、NAFTA，为亚太自贸区提供了很好的经验。中方主张成立专门的工作组，开展亚太自贸区可行性研究。
亚太合作，关键在东亚
对于中日韩三个东亚国家来说，亚太自贸区可以持久充饥，但不能救急解渴。
如果东亚次区域不能对贸易自由化形成共识，那么亚太自贸区就不会顺利推进。东亚三国区域一体化问题，是APEC问题的集中体现。换言之，东亚问题解决了，亚太的问题就不大了。
世界早就进入了借地缘之便“抱团发展”的新时代，欧洲有欧盟、北美有北美盟、南美有南美盟、中亚俄国有欧亚同盟、阿拉伯世界有阿盟、东南亚有东盟、南亚有南盟，非洲有非盟!
东亚三国力推中日韩自贸区。中日韩均为世界重要经济体，其经济总量占亚洲的七成、世界的两成，尽管三国之间的贸易量只占三国对外贸易总量的不足20%，但三国经贸界仍然艰难推进自贸区谈判。2012年5月，三国《投资协定》在北京正式签署。自贸区第一轮谈判于2013年3月在韩国首尔低调举行。2014年，好事者大谈东亚“必有一战”，做事者力却促中韩自贸区、中日韩自贸区以及区域全面经济伙伴关系(RECP)三个谈判。
三国经贸合作，还会促进东亚文化合作，不仅有利于互信、和平，还有利于复兴东方文明的核心价值，促进世界朝着仁义、和谐、大同的正确方向发展。
韩中日三国简称发音近似于“Kochipan”——“可期盼”。但愿这是一个和平吉祥的符号，一个区域觉醒的标示! （作者系清华大学经济外交研究中心主任、清华大学国际关系学系教授）
