2014年7月习近平主席访问韩国期间，中韩明确表示希望于年底前完成中韩自贸区谈判。
在中韩建交20多年时间内，中韩贸易量以平均每年23%的速度递增，2012年，中韩贸易额达到了2563亿美元的历史新高。目前，中国是韩国第一大贸易伙伴，第一大出口市场，韩国则是中国第三大贸易伙伴。在这种情况下，中韩自贸区的建立将进一步推动双方的贸易往来，预计韩国每年向中国大陆的出口会增加277.6亿美元，推动实现2015年贸易总额达3000亿美元的目标，并进而夯实两国政治经济关系的基础。
推进中韩贸易更趋平衡
中韩自贸区建设是东亚经济一体化的重要步骤，两国很早就开始设想此事。2005年温家宝总理会见韩国总理李海瓒时就提出要尽早启动中韩自贸区谈判;2008年5月，韩国总统李明博访华，双方宣布建立战略合作伙伴关系。随后2009年10月，中韩在北京签署《中韩经贸合作中长期发展规划报告》，明确提出推动中韩自贸区建设，根据互利原则探讨签署中韩自贸协定。2010年，中国国家主席胡锦涛出席多伦多20国集团领导人第四次峰会时会见韩国总统李明博，双方又一次提出应尽快启动中韩自贸区有关谈判，推动经贸合作便利化。2012年5月，在中韩建交20周年之际，中韩双方在北京宣布，正式启动中韩自贸区谈判，并表示希望于两年内完成谈判。经过两年12轮的艰苦谈判，自贸协定终于到了收官阶段。
中韩自贸区协定有望促使中韩之间的贸易更加平衡。在中韩双边贸易中，中国的贸易逆差一直居高不下，每年的逆差相当于贸易总额的30%。根据韩国海关统计，2013年韩国对中国的贸易顺差达到了628.2亿美元。这种状况一方面与韩国的投资结构有关，另一方面也是因为韩国在一些产品领域采取了贸易保护措施。因此，基于已经达成的“利益大致平衡”的原则，自贸协定将促使双方的贸易趋于一个更加平衡合理的水平。
其次，中韩自贸协定内容广泛，不仅涉及货物贸易领域，还将涵盖服务贸易、知识产权、金融投资等领域。这是中国首次尝试高标准自贸区谈判，目的是为了构建自己的自贸区战略，推动建立全球高标准的自贸区网络。
再次，双方在自贸协定中充分照顾了各自的敏感领域，比如韩国的农业，中国的电子、机械业等，为今后的自贸区谈判积累了宝贵经验。
另外，中韩自贸区的达成也将极大扩大韩国“经济领土”的版图。韩国已经把自己塑造为一个超级自贸轴心，通过与美国、欧盟、东盟、印度等经济体签订的自贸协定，韩国与自贸伙伴国内生产总值(GDP)共同的“经济领土”占全球比重达到60%。而通过与中国的自贸协定，这个新的“经济领土”占全球比重将达到70%。
政治博弈的结果
中韩自贸区与中日韩自贸区在规划和谈判过程中，有竞争，有合作，是三国经济力量、政治较量、战略规划不断博弈的一个过程。
中日韩自贸区设想的诞生比中韩自贸区早，在2002年中日韩领导人峰会时这一自由贸易区的设想就被提了出来。在前期的调研中，中日韩自贸区可能带来的经济利益已经被各国的研究机构反复论证过。中日韩合作研究小组于2003年对三国的上市公司和其他企业进行的调查结果显示，85.4%的中国企业、78.7%的日本企业和70.9%的韩国企业都对建立中日韩自贸区持积极肯定的态度。根据中国外交部发布的《中日韩合作(1999-2012)》报告，中日韩拥有超过15亿人口的超大市场，三国间贸易额2011年达到6900多亿美元，中国已连续多年是日、韩最大贸易伙伴。从世界范围看，中日韩GDP占东亚地区GDP总量的75%，占世界GDP总量19.6%，它的贸易规模仅次于欧盟和美国。根据日本三菱综合研究的分析，建立中日韩自由贸易区将使中、日、韩三国GDP将分别增长1.63%、0.23%和1.84%。2012年5月的第五次中日韩领导人峰会上，三国领导人同意启动中日韩自贸区谈判，签署了《中日韩三国关于促进、便利和保护投资的协定》，随后在11月的东盟峰会上，三国宣布正式启动谈判进程。根据日本最初的设想，是先进行日韩自贸区谈判，然后中国在适当时候加入。但在实际操作过程中，中韩自贸区走在了前面，日本逐步丧失了在三边自贸区谈判中的主动权。
出现这种局面主要有几个原因。首先是中日之间存在着东亚经济一体化进程主导权之争，双方都把自贸区谈判看作是地区政治较量的延续。1998年亚洲金融危机真正开启了东亚区域经济一体化的大门，中国也凭借在危机中的表现赢得了东亚国家的赞誉。21世纪的头10年，日本的停滞不前与中国实力的迅速增长成为东亚地区的最显著特征，这让日本第一次产生了危机感。在中国与东盟签署了自贸协定后，日本也立刻加快了与东亚国家签署自贸协定的进程。在推进中日韩三边自贸区的进程中，日本更加担心失去这一进程的主导地位，因而表现出非理性的犹豫态度。其次，自贸谈判是政府间的谈判，而中日之间因钓鱼岛纷争、历史问题等因素持续发酵，两国关系冷淡，也让自贸谈判失去了合适的政治氛围。再次，美国在重返亚太战略布局下推动跨太平洋战略经济伙伴关系协定(TPP)，也对中日韩三边谈判产生了离心作用。日本于2013年7月正式加入到TPP谈判中，成为在经济上围堵中国的核心力量，在这种情况下更不可能积极推进中日韩自贸谈判。最后，贸易收支的不平衡也让日本在建立中日韩自贸区问题上格外谨慎。2011年，日本出现了31年来的首次贸易逆差。中日贸易中，日本对中国贸易逆差为217亿美元。这进一步加剧了日本对中国开放市场的敏感。
根据估算，如果中韩建成自贸区，日本出口中的约53亿美元的份额将被韩国取代，这可能会从反面给日本增加一点谈判的动力。长期来看，中韩自贸区有望促使中日韩自贸区谈判进程加快。而从短期来看，中日之间的政治形势回暖无望，尽管日本心里对中韩自贸区的达成感到酸溜溜的，但三边自贸谈判有可能继续搁置。
未来亚太自贸区的起点
2014年亚太经合组织(APEC)青岛贸易部长会议上，中国再次提议启动更大范围的亚太自由贸易区的可行性研究和进程，这一提议得到了与会21个成员的贸易部长和代表一致同意。亚太自贸区一直是APEC的重要发展目标，2006年就被提出，但受限于成员众多，发展程度不一，讨论了8年仍进展缓慢。
亚太地区现存的自贸区包括TPP、区域全面经济伙伴关系(RCEP)，还有其他众多三边和双边自贸区。这些自贸区呈现碎片化状态，各自的水平标准、内容和规则都不一样。推进亚太自贸区的建设必须考虑好协调现存众多的各种自贸协定安排。
其次是要考虑路径安排。美国提出TPP后，就有一种设想，要把 TPP与RCEP对接。目前而言，TPP由美国主导，谈判标准较高;RCEP由东盟国家主导，中国是主要成员国，准入标准较低。因此未来亚太自贸区可以两者相向而行，通过中国加入TPP，或者美国加入RCEP来实现。另一种意见认为TPP与RCEP完全是两套系统，两者不存在融合空间。RCEP基本上以传统自由贸易利益为基础，通过继续降低关税和拆除非关税壁垒、加强互联互通、协调关禁措施为主，主要采取正面清单，在投资便利化上以准入后的国民待遇为主。而TPP追求的不单是产生贸易利益，而是全球化自由经济利益，并且以此为导向实施规则一体化措施。，具体操作上是要实现更高的服务贸易自由化，以负面清单为导向，在投资便利化方面实施准入前国民待遇为基础的便利通道。因此只能存在低标准向高标准看齐的可能，而无法在中间点将两者捏合。
当然，中国也在积极地做一些向高标准治理体系的对接和尝试。上海自贸试验区就是一个先行先试、顺应全球经贸发展新趋势的重大举措。中美投资贸易协定谈判也以准入前国民待遇加负面清单作为谈判模式。中韩自贸协定谈判也涵盖了大量服务贸易、知识产权、金融投资等领域的内容。因此，从这个意义上说，中韩自贸区的建立并不仅仅是双边的贸易促进，而是未来亚太自贸区乃至全球层面更高标准的自贸区的开始和起点。 （作者系上海国际问题研究院博士）
