2014年来临之际，中美两国都在西太平洋地区面临着一个冷战后前所未有的变局。变局的主要牵动因素有四个，一是中国影响力的崛起，二是美国影响力的衰落，三是日本的政治右倾和战略冒进，四是地区安全挑战的更趋多样化。面对战后秩序受到的冲击，中美如何自处、如何相处，决定着亚太地区的前途命运。在共建新型大国关系共识之下，中美两国各行其是，分别作出了富有交集、向往合作但也注定龃龉丛生的选择。
中国加紧推行新的外交战略布局---设立中央国家安全委员会，一个强力、高效、权威、集中的国安事务决策和统筹机制将给中国对外战略带来深远影响。召开周边外交工作座谈会，高调主办亚洲相互协作与信任措施上海峰会并提出新型亚洲安全观，推进“丝绸之路经济带”“21世纪海上丝绸之路”战略构想，进一步明确周边外交在外交全局中的首要、优先地位，确立新时期对外战略的海陆两栖格局。2014年，习近平首次出访仍选择俄罗斯，索契冬奥会开幕式的贵宾席上出现了中国最高领导人的身影，这一决策与俄罗斯因乌克兰和北约东扩问题同美、欧不断加深的矛盾有一定关联。
中国势头进取、内涵丰富的战略布局突出体现了“全方位”特征，反映了打通战略纵深、规避战略锋芒的意识。有学者形象地评说这是“你从东边来，我向西面去”。这一变化面临的主要问题是，官方政策受到外来不信任因素，竞争、平衡战略和国内亢奋民族主义、“帝国中心主义”复活的夹击，必须保持战略定力、防止战略冒进、避免战略失误。
美国奥巴马政府推进“亚太再平衡”战略调整的意志没有改变，但调门有所调降。2013年11月20日，美国总统国家安全事务助理苏珊·赖斯在华盛顿乔治敦大学发表她上任后的首个亚太政策演讲，指出“亚太再平衡”仍是奥巴马政府外交政策的一个基石，将以“加强安全”、“扩大繁荣”、“增进民主价值”、“促进人类尊严”为支柱，“永远不离不弃、忠实可靠、始终如一、坚强稳健”，“无论其它地区出现多少热点，美国都将继续深化对这个至关重要地区的持久承诺”。关于中国，赖斯说，“我们寻求实施一种新型大国关系，这意味着驾驭必然会有的竞争，同时在我们的利益重合的领域深化合作”。
2014年2月15日，白宫国安会亚洲事务高级主任麦艾文在华盛顿出席民主党智库“美国进步中心”新书发布活动时披露奥巴马政府处理对华关系的新思路：美中关系如此之大、如此复杂，互信不应成为唯一衡量标准，美方将更专注于确保对华政策的“清晰性”、“一致性”、“可预见性”，而这些需要通过务实、灵活、可见的合作来增进。
无论奥巴马政府怎样显示坚强与韧性，怎样决意少说多做，美国国内外对其亚太战略持续性和有效性的质疑都有增无减。美国面临的主要问题是实力受限与责任铺张之间的矛盾，她很难在被迫保持对欧洲、中东方向的战略承诺而不能有任何实质抽离的情况下推进在亚太地区的强化与扩张。有评论指，只要美国领导人继续基于改进冲动和“国家伟大保守主义”这两种幻觉制订外交政策，美国的外交无能就会延续。
2014年是中美建交后35周年。新年钟声敲响之际，中国外交部长王毅在媒体发文表达“继往开来”之意。他说中美两国已从当初的相对隔绝状态变成利益共同体，应把共建中美新型大国关系共识落实到中美关系的方方面面。他希望美国正确认识中国的战略意图，也强调双方应抓住两国都在进行改革的机遇，开辟合作新境界。
奥巴马政府的对华两面性表现得更加突出，致使中美关系极度复杂化，更明显地呈现出深度合作与利益摩擦相伴、坦诚对话与观念冲突交织的“藤缠树”特点。
新年一过，奥巴马政府外交决策圈关键人物密集现身北京。1月21日至23日，常务副国务卿伯恩斯、白宫国安会亚洲事务高级主任麦艾文联袂访华。2月14日至15日，国务卿克里访华。外界观察到美方高官在口头积极呼应新型大国关系的同时，加紧就东海、南海问题施压。而此前几周内，白宫、国务院高官多次隔空喊话，就防空识别区问题发出威吓，说什么“单方面采取挑衅性的行动令人质疑某些国家对国际法的承诺和他们的长远目标，中国不应怀疑美国对任何威胁现状行为的坚决反对”，“如果中国在南海划设防识区，将导致美国调整在亚太地区的军事部署，甚至增兵”。王毅向美方高官介绍了东海、南海问题的历史经纬，强调谁也不能动摇中国捍卫国家主权和领土完整的决心，要求美方尊重历史事实，尊重中方主权权益，客观公正地看待有关问题，切实不选边站队。
2月21日，奥巴马在白宫第三次会见达赖，中方的反应坚定而克制。
进入3月，乌克兰危机的升温把人们的视线从东亚吸引到欧洲，俄罗斯总统普京祭出铁腕手段应对基辅政局的突变和转向，将克里米亚半岛生吞入俄，美欧与俄关系急剧恶化，“新冷战”阴云在欧洲成真。奥巴马政府领导西方实施对俄制裁，不忘拉拢中国，所传递的信号是“你们可以不加入我们，但至少不要帮助普京”。中国政府有自己的价值取向和利益判断，认为乌克兰局势恶化“事出有因”，“偶然中有必然”。中俄保持着密切沟通，正当合作没有受到影响。在3月10日应约进行的通话中，习近平告诉奥巴马，中国秉持客观公正态度，各方当务之急是保持冷静克制，坚持通过政治和外交途径解决危机，避免局势进一步紧张升级。
3月20日至26日，美国第一夫人米歇尔·奥巴马访华，她的母亲和两个女儿随行。美国第一夫人单独专程访华，这在过去35年的中美交往史上还不曾有过，如果不算希拉里·克林顿1995年作为第一夫人来华出席世界妇女大会的话。这次以关注文化和教育为主题的访问系美方主动提出，名义上是为弥补2009年米歇尔未能陪同奥巴马访华的遗憾，但主要还是为防止中美关系在短时间内出现严重滑坡而采取的“释放甜蜜和光明”之举。米歇尔带来了奥巴马的亲笔信，在北京出席了习近平夫妇的家宴，与彭丽媛单独会见并一同参观中学，赴北京大学发表演讲，在西安参观兵马俑和古城墙，在成都参观中学、看大熊猫、品尝藏餐，行程丰富、气氛轻松，半遮半掩避开了人权问题。
宴请米歇尔之后的第二天，习近平飞离北京前往荷兰海牙出席核安全峰会。3月24日，北海之滨，习近平如约与奥巴马举行他们同为国家元首的第二次会晤。习近平强调，面对纷繁复杂的国际形势，中美正在合作、需要合作和能够合作的领域更加广阔。中方愿同美方一道，始终坚持构建新型大国关系正确方向，推动两国关系持续健康向前发展。奥巴马表示，美中关系已成为当今最重要双边关系之一，我愿继续同习主席释放双方共同致力于发展美中关系的积极信息，共同推动新型大国关系建设；美国无意破坏中国的稳定，无意遏制中国，支持中国改革进程，对双方之间存在的分歧和摩擦，美方愿以建设性的方式处理。两国元首达成内容广泛的十点共识。
中美元首海牙会晤和美国第一夫人访华在一定程度上也是中美双方为平衡奥巴马2014年4月访问亚洲行程不包括中国可能产生的高层会晤空档和两国关系气氛缺损而共同作出的安排。为消除上年10月突然取消访亚错误决策造成的恶劣影响，显示“亚太再平衡”战略的严肃性，重申美国对亚洲盟友的承诺，奥巴马4月下旬“重返亚洲”，访问了日本、韩国、马来西亚、菲律宾四国。为抬高自身地位、制造“中国孤立”幻像，日、菲在接待上极尽媚态，奥巴马投以桃李：美日发表联合声明，其中明确表态钓鱼岛适用于《美日安保条约》第五款；美菲签署《强化防务合作协议》，美军在撤离22年后正式重返菲律宾。虽然媒体和一些专家将奥巴马此行定义为一次绝对意义上的“围堵中国之旅”是过于妖魔化了，虽然奥巴马在访问即将结束时公开释放美国在亚洲的目标“不是对抗中国、遏制中国”的信号，但访问对中美互信造成的伤害仍是显而易见的，对奥巴马政府来说实际上入不敷出、得不偿失，专家、评论员们对奥巴马政府缘何敢于同时与俄罗斯和中国交恶感到费解。
5月19日，美国司法部以所谓“网络窃密”为由，起诉5名中国军官，挑起新一轮中美网络安全战。当天，中国外交部宣布暂停中美网络工作小组活动，该小组是“庄园会晤”商定的成果，设立还不到一年。随后，中国连续采取措施加强对美国网络产品的限制，但公开否认与起诉事件的关联。中美在网络空间的摩擦更趋激烈，有美国专业人员将此称作“凉战”(Cool War)。
5月28日，奥巴马在西点军校发表演讲，阐述处理全球热点问题的基本考虑，回应国内外对他“应对无方”、“三心二意”、“软弱可欺”的批评。他声辩自己的核心目标是维护美国在世界上的领导力，“如果我们不能，没人能”，同时坚决捍卫自己的慎武主张。他4次提及中国，先讲“中国的经济崛起和军事力量令邻国担忧”，后指中国与邻国在南中国海的争端造成地区局势紧张，美国如果不能确保各方遵守国际海洋法公约，那就是“退却”与“懦弱”。
