在过去的几年中，中美关系经历了一个困难时期，许多重视中美关系的人为此感到失望与难过。在美国政治严重分裂的情况下，美国两党政客为数不多的共识，就是认为中国的崛起意味着美国的衰落，甚至一些美国Z世代的年轻人也抱有类似的想法。 

　　或许人类的固有缺点之一就是轻视他人，尤其是当他人成功而自身失败时。在如今的美国，普遍存在着一种“国家失败感”，这种失败感在新冠病毒出现之前就已经存在，并且自出现后飞速加剧。这一直是美国前总统唐纳德·特朗普“让美国再次伟大”口号的潜台词，该口号实际上承认美国不再伟大；同时这也一直是他反华政策的根源，由此催生出了贸易战，以及所谓的“新冷战”。他的继任者——现总统乔·拜登延续了这样的反华政策。两任总统对中国所持的夸大其词的、妖魔化的负面言论，与20世纪80年代美国对苏联的态度有明显的相似之处。 

　　拜登和特朗普都是老人。他们成长在冷战时期，也许他们的世界观与这种零和思想密不可分。但是，这种旧式思维能在新时代持续多久？尤其是当它与现实如此脱节，与需要共同解决的疫情和气候变化等生存问题不相容的时候。对于不那么受旧观念束缚，更愿意接受改变的年轻一代，我们可以抱有什么期待？他们将如何规划中美关系的新方向，如何鼓励正面发展？ 

　　中国与美国的年轻人在许多方面都有着共同之处。他们在快餐和快时尚文化下长大，对媒体、数字科技、流行文化一样有着浓厚的兴趣。他们消费相同的产品，欣赏相同的歌曲和电影，玩相似的电子游戏。比起上一代，他们对不同的身份、体型、种族和性取向等都更加包容。 

　　此外，美国和中国都在全球市场处于领先地位，在面对多种挑战时，两国的年轻人除了责任感，也会随之产生民族自豪感。但他们也承受着走在世界前沿的代价：可能要面对来自全球范围的压力甚至嫉妒，以及与消费主义相关的负面影响。消费主义往往把过度工作与过度消费纠缠在一起，这两者都带来了高成本生活。此外，两国的年轻人也对未来有着共通的担忧，包括全球变暖等环境问题。 

　　2021年10月8日，由清华大学和麻省理工学院共同主办的“气候变化青年在行动”中美青年对话活动在清华大学举行。（中新社） 

　　我们正处在一个新时代，两国的年轻人将一步步地与灰暗的过去诀别，他们将发现彼此的共同之处，并共同进步。但遗憾的是目前这些变化还没有发生。一些政治势力也不愿意看到这样的进步。随着全球性问题与越来越激烈的竞争，两国的年轻人对了解彼此的热忱很可能将会被日益高涨的（极端）民族主义所吞噬。在这种情况下，两国政府要采取行动让年轻人有机会聚集在一起，向他们展示共同立场和共同未来的重要性，而不是被动地期望年轻人们自己发现。   

　　中美两国比以往任何时候都更需要文化交流与教育交流。特别是要让更多的美国年轻人来到中国。过去几十年，数以百万计的中国人去往美国寻求学习和工作机会。尽管许多美国人出于类似的原因来到中国，但从比例上看，来中国的美国年轻人要少得多。这两年，因为疫情造成的旅行限制，以及美国政府对一些促进语言和文化交流机构的限制——例如很多美国大学里的孔子学院被关闭，美国年轻人对中国越来越疏远，并更容易受到和中国有关的负面言论的影响。  

　　我们不能指望美国的现任领导去促进更好的两国关系和交流。他们似乎被困在灰暗的过去，并继续困于灰暗的未来。而且，美国对疫情的管控不善、对中国的妖魔化、对中国学生和亚裔美国人的歧视等问题，导致中国年轻人不太可能再像以前那样，大批地前往美国学习。但中国可以有很多方法吸引美国年轻人来，并培养新一代的友好关系。简而言之，曾经有一段时间，美国是最先进的国家，人们因此而来到美国学习。但随着中国的发展，我们正处于或将达到一个期待并鼓励人们来中国学习的阶段。这不仅会减少全球隔阂、改善中国的形象，也能有利于那些在海外苦苦挣扎的人，包括美国人。