1941年1月4日,国民党顽固派制造皖南事变。20日,中共中央革命军事委员会发布重建新四军军部的命令。同日,中共中央军委发言人发表谈话,揭露国民党破坏抗战,实行反共的阴谋。28日,新四军新的军部在苏北盐城成立。
1941年5月19日,毛泽东在延安干部会议上作《改造我们的学习》的报告。7月1日,中共中央作出《关于增强党性的决定》。8月1日,作出《关于调查研究的决定》。9月10日至10月22日,中共中央政治局举行扩大会议,决定在全党发动思想革命,反对主观主义和宗派主义。9月26日,中共中央决定成立学习研究组,毛泽东任组长,王稼祥任副组长,主要任务是研究马克思列宁主义和党的历史经验,以克服主观主义和形式主义等错误思想。