社会主义初级阶段 指我国的社会主义社会还处在初级阶段。党的十三大报告指出：我国正处在社会主义的初级阶段。这个论断，包括两层含义。第一，我国社会已经是社会主义社会。我们必须坚持而不能离开社会主义。第二，我国的社会主义社会还处在初级阶段。我们必须从这个实际出发，而不能超越这个阶段。
邓小平于1987年8月29日在会见意大利共产党领导人约蒂和赞盖里时的谈话中指出：“我们党的十三大要阐述中国社会主义是处在一个什么阶段，就是处在初级阶段，是初级阶段的社会主义。社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我们中国又处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。一切都要从这个实际出发，根据这个实际来制订规划。”
1987年3月11日在报给邓小平的《关于草拟十三大报告大纲的设想》中提出，十三大报告全篇拟以社会主义初级阶段作为立论的根据。“初级阶段”这个提法，在党的文件中已三次出现，但都没有发挥，十三大报告的起草工作准备循着这个思路加以展开，说明由此而来的经济建设的发展战略，由此而来的发展社会主义商品经济的任务和我国经济体制改革的方向，由此而来的建设社会主义民主政治的任务和我国政治体制改革的原则，由此而来的加强和改善党的领导的任务，由此而来的在理论和思想指导上避免“左”右两种倾向的必要性。邓小平3月15日对这个设想作了批示：“这个设计好。”
一切从社会主义初级阶段的实际出发，就是从中国的国情出发。把中国当前的社会主义所处的阶段确定为社会主义初级阶段，可以使我们头脑清醒，避免在理论上和实践上出现“左”右两种错误倾向。例如避免出现以前那种“20年进入共产主义”的不切实际的“左”倾错误。
