刘慈欣（左）以作品《三体》获得中国“科幻特别奖”。
某天，山西娘子关发电站计算机工程师刘慈欣的一位同事对他说，自己在网上看到有个写科幻小说的人很火，“他居然与你同名，也叫‘刘慈欣’……”
这位同事不知，站在他面前的刘慈欣，就是那“很火”的中国当代科幻作家中的领军人物，多次蝉联中国科幻文学创作最高奖项“银河奖”的、众科幻迷心目中的“大师”。
而刘慈欣的“低调”，除了性格使然和避免引起“搞副业赚钱”的嫌疑之外，或许也与科幻文学在中国的尴尬地位有关。有一回，他与山西作家协会的人出国，一位主流文学出身的老作家事先叮嘱：“千万别跟人说你是写科幻的。”
研究专著《科幻文学论纲》一书的第一章标题是“作为下等文学的科幻小说”。其作者北京师范大学教育学部科幻与创意教育研究中心主任、世界华人科幻协会会长吴岩教授说，上世纪 80 年代初，中国不少作家写出了非常优秀并很畅销的科幻作品，“可他们还是不断声言自己被边缘化了，甚至没有被邀请参加文学创作的会议。”
“长期以来，科幻不被纯文学圈子关注，似乎也与市场不大沾边儿，在类型小说里备受冷落。”还有评论家如是表示。
于是，在此背景下，当中国主流文学最权威杂志《人民文学》今年第 3 期首次刊登刘慈欣的科幻小说、且皆为旧作时，立刻引起热议而成为一大“新闻”。这一创刊于 1949 年 10 月的中华人民共和国第一份文学刊物，被誉为“中国作家的摇篮”，曾于 1978 年发表著名作家童恩正写于上世纪 60 年代的科幻小说《珊瑚岛上的死光》，开启改革开放新时期文学的科幻潮流。可此后 34 年过去了，才再一次聚焦科幻作家。
此次《人民文学》以专题形式一共刊登了 4 篇刘慈欣的科幻短篇小说，编者在卷首语中称，发表其作品并非心血来潮。在主编李敬泽看来，人们往往把所谓的传统主流文学和科幻文学的区别夸大了，实际上它们之间并没有什么冲突可言，其中的很多东西都是同质性的，“科幻是现代想象力一个非常重要的方向，很多主流文学家也会大量征用科幻的资源。”他认为，文学没有确切标准，但是有些因素是显而易见的，就像刘慈欣小说中那种绚烂的，带有很强原创性的想象力，在这个意义上，它们满足了文学标准中最基础、最重要的原则。
“科幻关注城市、技术、未来对人的影响，这在传统主流文学中并不多见。”新华社对外部副主任韩松撰文表示，科幻小说科幻是工业化时代的一种文学，是中国文化中没有的文种，其它如武侠、言情、侦探、魔幻等都有自己的本土渊源。“而科幻小说正承担着文学的传统功能，《人民文学》着眼科幻传播，是在恢复中国文学的一些传统，比如，想象力、传奇性、可读性等。“如果把这些与工业化、后工业化时代的新的人间生活结合，将获得一种意想之外的回响。”
其实，这位媒体人还曾被称为“中国最神秘的科幻作家”，美国《新闻周刊》（ Newsweek ）曾在介绍他时说“白天忙于严谨的新闻报道，晚上则写着诡奇的故事”。对于有着 30 多年“写龄”的他而言，科幻似乎已深深浸透其思维，常常不自觉地将自己的观察与科幻联系在一起。“ ‘新闻’还是‘科幻’，常常仅在于观察的角度不同。”他常常喜欢采取换位观察的方式，跑到“彼岸”去看，“这样看得更清楚。”而怀着魔幻的态度，从未来看现在，批判现实社会的种种，其用心是希望推动改进。
其代表作《火星照耀美国》（又名《 2066 年之西行漫记》）成稿于 1999 年，在“ 9· 11 ”事件的前一年就描绘了恐怖分子发动袭击，“双子塔”倒塌。此外还预言了全球金融体系的崩溃。小说中的一些场景，更是常叫人分辨不清是“科幻”还是现实，如互联网被过度依赖，“书中人”开始拒绝经典、质疑真理，进而，当外界灾祸来临，社会开始崩解……
