8月，美国召开美非峰会，邀请非洲近50位国家元首将齐聚华盛顿，这在美国对非外交历史上尚属首次。国际社会对此高度关注，奥巴马召开此次峰会的目的何在？此次峰会是否标志着美国对非战略做出大的调整，美非关系是否会进入到一个新阶段？
纵观奥巴马时代的美非关系，以《美国对撒哈拉以南非洲战略》的出台，可以大致分为两个阶段。
第一阶段大致是奥巴马的第一任期，作为美国首位黑人总统，奥巴马的当选一度在非洲引起一阵“美国热”，非洲国家对他任期内提升美非关系普遍抱有很大期望，然而，奥巴马第一任期明显忽略了非洲，除了对加纳进行过一次短暂访问之外，对非外交鲜有动作。事实与心理预期的巨大落差使奥巴马在非洲的形象一落千丈，国内非洲裔选民也对此颇为不满。
而非洲一直以来都是美国全球战略中最薄弱的一环，在非洲经济快速发展、全球能源地位不断凸显、各国加速进入非洲的大背景下，美国对非影响力相对衰落，维护全球战略体系稳定的紧迫感增强。美国国内战略界对此忧心忡忡。
奥巴马第二任期明显加大了对非关注的力度，美非关系进入第二阶段。2013年，他首次对非洲四国进行了国事访问，高调推出了“贸易非洲”、“电力非洲”等多项合作计划，之后，又借助南非总统曼德拉逝世进行“葬礼外交”，4月末，克里就任国务卿之后又首次访非，全程聚焦安全问题，起到了为美非峰会铺路的作用。8月的峰会既是奥巴马第二任期对非外交的一次系统性总结，又是对未来美非关系的一次整体规划与展望。
此次峰会是否会将美非关系带入一个新的阶段？并不能轻易下结论。观察此次美非峰会，还有三个背景需要考虑。首先是美国的中期选举，即将接受“中考”的奥巴马外交成绩单并不漂亮，去年，在对斯诺登事件和叙利亚危机的处理上，奥巴马处处被动，留给国际社会一个犹豫不决、进退两难的差形象。今年，奥巴马亚太之旅无功而返，乌克兰危机、伊拉克乱局、巴以冲突也使美国的大国领导力饱受诟病。在选举压力之下，奥巴马亟需利用美非峰会为外交“打个翻身仗”，因此，此次美非峰会，奥巴马作秀的意味十分明显。
其次是美国的经济状况。金融危机之后，美经济复苏乏力，巨大的赤字使联邦财政捉襟见肘，在对非援助上也面临缺钱的窘境。与此同时，非洲经济发展迅速，中非贸易增长之快超乎美国想象，其对非第一大贸易国地位已被中国取代。美国战略界普遍认为，奥巴马既需要减轻对非洲的援助的负担，又要采取更积极行动分享非洲经济发展红利，因此，美国希望借助此次峰会“由一个对非援助者，变为非洲更积极的经济合作伙伴”。可以预见，经贸合作将成为此次美非峰会的核心议题，美国将重点推动非洲减低贸易壁垒和投资限制。同时，如何发挥美国自身优势，弥补资金援助上的不足也是美国正在考虑的问题。发挥美国社会的力量，在推动中小企业参与非洲援助的同时，借机分一杯羹成为可行路径。非洲各国对美国的小算盘心知肚明，对美国的新定位是否买账尚未可知。
最后，是美国的外交全局。亚太仍是美国外交的重中之重，而中东仍是美国的霸权之基与核心利益所在，欧洲是美盟友，在乌克兰危机持续发酵的背景下，美欧合作的重要性只会越来越凸显，而中亚地区、东欧地区作为美俄博弈的冲突核心区，对美国战略重要性将稳中有升，而拉美一直被美视为“后院”，在拉美国家与中俄等新兴大国关系突飞猛进之时，美对“后院失火”的担忧不断加剧，美国对非洲的战略重视程度不可能超越上述地区，对非关心更多地体现在语言上而非行动上，一次美非峰会既不会给美非关系的战略地位带来实质性的提升，也不会给美国战略全局带来显著改变。
在峰会举办前夕，有不少美国学者认为，美非峰会这种外交形式既不是美国原创，又不是美国强项，很有“被他国牵着鼻子走”的意味，若峰会不能形成长期的机制，就会沦为哗众取宠的工具。也有不少学者指出，若缺乏实质好处，非洲国家对参与此类峰会的热情将大打折扣，此次峰会最后的结果很可能只是非洲国家领导人之间的一次论坛，美国并不能发挥多大作用。然而，更多学者分析，对于奥巴马而言，此次峰会的意义非同一般。他的任期只剩下最后两年，面临内外压力，奥巴马的外交作为能力越来越有限，美非峰会很有可能是他为美国外交留下的“最后一笔”重要的战略遗产。作为首位黑人总统，他将用自己得天独厚的政治条件加速美非关系的发展。对于美非关系而言，此次峰会的重要性也可圈可点，它将吹响美国反击中国在非影响力扩张的号角，为未来的美非关系奠定一个基本的战略框架。此次美非峰会的意义究竟有多大？关键在于美非之间有多少实质性合作协议出台。美非关系是否会进入一个新阶段？美非峰会能否机制化、可持续将成为回答这一问题的关键。让我们拭目以待。
