在推出“观光立国”的政策后，日本一直积极促进包括中国在内的外国人来日旅游。然而，日本外务省12日公布的2013年签证发放统计结果显示，全年共向中国公民发放签证97.2万人次，较2012年下降约12.7%。有分析认为，去年中国赴日游客总体数量减少与中日钓鱼岛争端及两国关系现状密切相关。
据日本媒体报道，日本外务省认为，2013年中国人赴日签证数量比2012年减少12.7%，“尖阁诸岛”(中国称钓鱼岛)问题是主要原因之一。2012年9月，日本对钓鱼岛实施“国有化”后，来日本的中国人大量减少。从2012年9月到12月期间，日外务省对中国人颁发的签证比2011年同期减少44.4%。这种倾向持续到2013年。总体来看，中国人仍然是访日外国人的主力军。2013年日本外务省共发放签证186.4万件，其中中国人占52.1%。统计称，自2012年9月起，中国人申请来日旅游人数骤减，这种状态一直持续到2013年上半年。此后来日人数虽然逐渐恢复，但还没有明显增加。
《环球时报》记者13日就此问题电话采访了负责签证事务的日外务省外国人课(局)，该课负责人表示，因为日本实施了“观光立国”的政策，所以增加外国游客的来访，当然也包括中国人在内，“我们时刻都在商讨和酝酿在签证方面有利于外国人来访的政策，但是由于尚在研讨之中，不能对外公开”。
日本政府曾经连续放宽中国人访日签证条件，比如降低本人收入额，只要从日本东北地区或者冲绳入境便可获得3年多次入境签证等。到目前为止，日本政府对66个国家和地区给予短期免签证待遇，中国尚未成为其中一员。但是日本政府确实在加紧步伐，放宽外国人来日。
日本驻中国大使馆领事部负责人13日接受《环球时报》记者采访时表示，“外务省发布的这组数字不能完全反映实际情况，事实上2013年下半年发放给中国游客的签证数量，甚至超过2012年同期。”该负责人表示，“由于日元贬值，中国经济发展，越来越多的中国游客倾向于自由行，因此2013年旅行团数量较2012年有所减少，但自由行的数量却年年增加。”该负责人还特意强调：“在发放签证方面，我们不但没有提高对中国游客发放签证的门槛，反而采取了缓和政策。日中关系持续恶化是我们不愿看到的，但即便如此，我们还是希望能保持两国国民之间的友好交流”。
据《环球时报》记者了解，在老龄化问题日益深刻的情况下，日本越来越把振兴旅游业的希望寄托在外国人身上。其中，中国游客又是重中之重。为此，日本观光厅针对中国人，不惜每年花费10亿多日元巨资进行宣传。日本外务省一名人士对《环球时报》记者表示，“我们有信心并期待今后赴日中国游客会增加”。
