处理？填埋，还是焚烧？对于这一问题，2009年在中国曾引起很大争论，在一些准备建设垃圾焚烧厂的城市还曾经出现过居民反对建设垃圾焚烧厂的抗议。自此，中国公众开始广泛参与垃圾处理议题的讨论。
然而，民众反对垃圾焚烧的意见并没有得到政府的认可。6月18日环保部、住建部、国家发改委研究拟定了《关于加强生活垃圾处理和污染综合治理工作的意见》的征求意见稿，向社会公开征求意见。
在意见稿中，三部委明确表示,各地合理选择处理方式，对于拥有相应土地资源且具有较好污染控制条件的地区，可采用卫生填埋方式处理生活垃圾；对于土地资源紧张，生活垃圾热值满足要求的地区，可采用清洁焚烧处理技术；对于实行垃圾分类回收的地区，可采用适宜的生物堆肥处理技术；对于生活垃圾混合收集的地区，不宜采用生物堆肥技术。
这是中国首次在中央部委文件中明确垃圾焚烧的处理方式。这一意见稿也给北京、上海、广州等城市实行垃圾焚烧提供了依据，目前这些城市都在准备建设更多的垃圾焚烧厂，而这些城市的居民曾就垃圾焚烧进行过抗议。
争议仍在继续
中国目前处理垃圾更多的是采用填埋法，少部分采用生物堆肥法，至于焚烧法，只有极少的一部分，根据环保部公布的数据，全国各大城市采用焚烧法处理生活垃圾还不到1%，全国正在运营的垃圾焚烧厂也不到10个。
上世纪九十年代在中国各大城市以及沿海城市地区开始重视垃圾焚烧技术的应用，但由于焚烧技术、烟气处理技术引进的步伐不能跟上，投资控制不下来，一直未能有实质性的进展。并且有些城市由于难于寻找合适的垃圾填埋厂以及受资金方面的约束，只注重把垃圾烧掉，没有考虑好如何烧好、烧透以及如何作好环境保护与能源利用，这使得中国民众对垃圾焚烧的印象一直不好。
此次三部委发布的《关于加强生活垃圾处理和污染综合治理工作的意见》中关于垃圾焚烧的内容，民众仍表示了异议。
赵章元退休前是中国环境科学研究院研究员，主要研究垃圾处理问题，而赵也是中国国内反对垃圾焚烧的主要代表人物。
赵章元表示，从科学角度分析，垃圾焚烧实质上就是把垃圾从固态变成气态，表面上固体垃圾减量了，其实这是假象。1吨的垃圾焚烧后会转变成4000－7000立方米的气体排放到空气中，这些气体有一部分在空气中被降解，但还有相当一部分包括二噁英和几十种有害气体是无法降解的。二噁英是一级致癌物，不管排放控制得多好，它总会产生。这些气体吸附在颗粒物上，受地球引力影响又回到地面，在空气和土壤里聚集。它会波及到全世界，离得越近的地方受影响越严重。
赵章元说，无论是在欧洲还是日本，垃圾焚烧炉周围的居民区都出现了癌症高发区。
赵章元表示，垃圾焚烧还会产生二次污染，主要是垃圾焚烧后产生大量的硫氧化物和氮氧化物，在大气中经过复杂的化学反应，形成硫酸或硝酸气溶胶，或为云、雨、雪、雾捕捉吸收，降到地面成为酸雨，会对生物造成很大危害，而目前国内的科技还达不到对二次污染合理处理的要求。
但不是所有的人都反对，清华大学环境科学与工程系教授、固体废弃物污染控制与资源化研究所所长聂永丰表示支持垃圾焚烧。
聂永丰说，目前存在的填埋、焚烧、堆肥3种方法都不可能达到对垃圾的绝对无害化处理，比如垃圾填埋，大量占用土地不用说，还会产生臭味，产生甲烷气体，甲烷的温室效应是垃圾焚烧所产生二氧化碳的21倍。在这种情况下，就要看哪种方法比较适合。今后如果继续大量采用垃圾填埋的方法，填埋用地需求已经让快速发展的城市不堪重负，土地资源紧缺造成这一方法难以为继，因此采用垃圾焚烧处理是比较好的选择，焚烧可以大大减少垃圾处理对土地的占用。
国务院发展研究中心社会发展部研究员周宏春认为，在填埋、焚烧、堆肥3种垃圾处理方式中，由于中国城市垃圾所含有机质不高，因此堆肥的意义不大。填埋同样也不适合中国国情，中国土地资源尤其是城市土地资源紧张，不可能有大量的土地用来填埋垃圾。而如果采取焚烧的处理方法，经过焚烧的垃圾体积是原来的1/5，重量是原来的1/15，是最适合中国垃圾处理方式。
官员表示对垃圾焚烧没必要担心
对民众的担心，环保部新闻处一位工作人员表示可以理解，但同时也表示这种担心完全没有必要。这位工作人员表示，按照《关于加强生活垃圾处理和污染综合治理工作的意见》，新建生活垃圾焚烧设施，必须安装自动监测系统，对燃烧温度等主要运行工况和烟尘、一氧化碳、二氧化硫、氮氧化物等主要污染物排放情况进行实时监测，对焚烧设施二噁英排放情况每年至少监测一次，对氯化氢和重金属每季度至少监测一次，并在企业主要出入口附近等显著位置设立显示屏，向社会公示监测数据。中国垃圾焚烧实行的是欧盟标准，不达标不会让运营。
公众最为担心的燃烧垃圾所释放的二噁英等有毒化学物质，环保部新闻处这位工作人员表示，控制二噁英污染，如今已不是技术难题。
北京市是中国准备大幅增加垃圾焚烧处理比重的城市之一，北京现在年产垃圾量672万吨，每天的产量就是1.84万吨，从2005年到现在，差不多每年垃圾的增长比率是8%。北京市目前的垃圾处理，填埋占90%，堆肥占8%，焚烧只有2%。北京市政府决定，争取在10年内，将焚烧的比例提高到40%左右。到2020年垃圾处理的比例是：焚烧40%、堆肥30%、填埋30%。
为此北京市计划到2015年新建成五座生活垃圾焚烧厂，届时全市的生活垃圾焚烧日处理能力将达到1.1万吨。
按照北京市环保局的资料，未来北京垃圾焚烧二噁英的排放将达到欧盟的标准，即垃圾焚烧厂排入空气中的二噁英浓度不超过0.1 ng TEQ/Nm3.这是一个被认为对人体无害的标准。北京市市政市容委员会副总工程师王伟平说，按照中国目前垃圾焚烧技术，这一标准完全可以达到。
王伟平说，一些垃圾焚烧处理厂造成污染超标，病根在监管上，而非技术。由于中国至今还没有颁布一份垃圾焚烧操作运行规范和监督管理制度，企业为追求经济利益，该安装的设备不安装，该更新的技术不及时更新。烟气净化的耗材、活性炭等，为了省钱不用、少用或者以次充好。在没有监管的情况下，必然造成污染。
因此王伟平表示，民众的担心不应该放到该不该进行垃圾焚烧上，而应该放到对垃圾焚烧企业的监督上。
