某个周五早晨，我在家便听到远处鞭炮开始噼啪作响。随后，爆竹声越来越响，越来越近。随着日子一天天过去，爆竹声也逐渐频繁，每当夜色降临，五彩绚烂的烟花便绽放天空。燃放烟花爆竹只意味着一件事，那便是庆祝春节。
外籍同事曾经告诉我，庆祝即将到来的中国农历新年有以下几件事情可以预见：因为人们都返乡过年，北京城将会变得空空荡荡；烟花爆竹几乎会持续一周，声声不断；处处都会是红红火火的景象。有人建议我为了远离“喧闹”而离开北京，或者离开中国。但是，考虑到这将是我在中国度过的第一个春节，我非常期待能够参与到这场节日盛会中。
除夕夜早些时候，我是在家度过的。有一群中国孩子在我家院子附近燃放鞭炮。于是，公寓楼前红、白、绿等各种颜色的烟火竞相绽放，让我能够在6楼居室欣赏到一场独家焰火表演。而当午夜临近，我便搭上出租车，直达北京市中心湖边的后海酒吧区。
我知道，当新年午夜12点的钟声敲响的时候，后海酒吧区是观赏节庆焰火的最佳地区。后海湖区较为空旷，周边鲜有高楼及其他一些高大建筑物，烟花在城市上空升起，实属美丽风景。我甚至不用看手表就能知道虎年的正式到来，因为正在燃放的烟花数量会准确报时。
整个后海地区顷刻之间变得灯火通明，只有在焰火绽放之前才能感受到些许午夜气息，欢呼声和口哨声瞬时间响彻云霄，烟花直冲天空，鞭炮在湖边小道上噼啪跳跃。这种景象我前所未见，天空中绽放的焰火或是齐声作响，或是零星燃放，都在庆祝中国新年的到来。随着天空中的烟花愈放愈热烈，湖区北部的钟鼓楼也在爆竹的浓烟和尘嚣的覆盖下渐渐模糊。
我不知道有什么能比这更令人印象深刻的了：人们可以在街道上燃放鞭炮（在我的家乡美国某州，自制鞭炮是违法的），而且是离人群如此近距离地大量燃放。偶尔有一两支鞭炮在离我很近的地方作响，让我耳鸣了好一阵。但是，为了能看到烟花绽放北京天际的美丽景色，短暂的耳聋也是值得的。
有一段时间，位于湖区一侧的人们开始向湖区另一侧的人们投掷鞭炮，或者是朝着他们所在位置的大致方向投掷鞭炮。直到此刻，我才觉得到自己在除夕夜这天享受的农历新年已经足够开心一年的了。徒步返回东直门公寓的路途也同样让我难忘。我步屡轻快地走在被烟花爆竹照亮的街道上。
第二天，我去赶了一场庙会。这种传统集市在北京全市都有举办。我本以为庙会上人烟稀少，因为此前别人告诉我说，大部分中国人都已经赶回家过年了。然而，眼前却是一片人山人海的景象——人们或是在享受美食，或是在玩游戏赢大奖，显得十分开心。有些人还穿着一身老虎装、戴着橙色和黑色条纹相间的老虎耳帽逛庙会。因为我属虎，所以也想给自己买顶老虎帽子戴着玩儿，但后来我还是决定退而求其次，给这些开心的“老虎人”照照相就好了。
庙会和我儿时在美国玩的嘉年华和乡村集市有点类似：每棵树都挂着很多红色的装饰品，使我在人群中便能感受到浓郁的家乡气息。我想玩个小游戏试试运气，想赢得一只大玩具虎，可惜没有成功。也许我的新年好运还没到吧。
一个多星期后，持续不断的鞭炮声依然在公寓院内回荡，加上空气中弥漫的硫磺味和火药味，已开始令人感到厌烦。但我能够轻松摆脱这种烦恼，因为我意识到在这个有着 5000年历史和大量已证明对人类文明有重要作用的发明创造（如造纸术、指南针、印刷术和火药——鞭炮的重要成分）的国度，中国人有很多东西值得庆祝。而我非常高兴能够在今年和他们一起庆祝这一切。（编译：苏钰婷）
注：作者是一位在北京工作的美国人
