“还是一个孩子的时候，我就对中国很着迷。我喜欢的一切似乎都从这里起源，象棋、烟花、功夫、炒饭……藏在神秘的面纱之后，充满了异国魅力。” 这是英国小说家乔安妮·哈里斯最近访华后撰写的一篇观感的开首语，英国《泰晤士报》10月7日刊登了乔安妮这篇题为《中国是我的梦想国度》的访华观感。
近30年来，这层面纱逐渐被揭开。但对于很多人来说，中国仍然是一个个互不相关的片断组成的谜，这些印象可能使我们更加向往中国，却使我们对真正的情况了解甚少。真正的中国是什么？在一个经历过如此巨变的国度，我们还可以指望剩下多少传统？
我们的旅行从北京开始，在上海结束。我13岁的女儿阿努什卡还从未到过这么远的地方，她和我一样热爱中国的一切事物。我对中国的印象来自电影和遍布全球的唐人街，她的印象则来自历史课和明信片：长城、兵马俑……
我们穿过北京城前往酒店。出租车、汽车、自行车塞满街道；建筑物混合了古老和现代的气息，每一块墙面都装点着汉字；马路清洁工把路打扫得一尘不染。很多行人举着阳伞，各种色彩使街道五彩缤纷。
这是一个古老的城市，甚至比伦敦还要古老。数千年的历史中，它历经君主和帝王、革命和战争、文化和艺术的变迁。我们英国人常常认为自己是一个古老的民族，但当我们的祖先还居住在茅舍土屋的时候，中国人已经拥有诗歌、陶器、丝绸、火药、香料以及成熟的文学和哲学。
到处都在提醒着我们北京的历史。我们游览的第一站是故宫，皇帝曾在这里奢华地生活。如今，每年有数百万中国游客来到这里参观帝王的历史遗迹。
最震撼我们的是故宫明亮的色彩：有着精巧屋顶的建筑呈现红色、蓝色、绿色和金色。如今，色彩不再是被禁止的奢侈，从前，只有皇帝才能穿黄色衣服。30年前，中国人的衣着还以蓝灰为主。这些都已经改变，游客的着装和帝王一样艳丽夺目。而那些每年重新油漆的古老建筑看上去和刚建成时一样崭新和鲜艳。
在去长城的路上，我们开始看到我们想象中的中国。虽然在明信片上见过，我们仍然被长城震惊了。很多著名景点令人失望，中国的长城却不。没有照片能够完全展现它的美丽、规模和细节，还有留存在古老石块间的奇妙和沧桑。
我们旅行的最后一站是上海。别人告诉我们这是一座非常现代化的城市，而我们落脚的浦东十几年前还是田野。这座城市似乎是科幻电影的场景，对没有去过纽约的阿努什卡来说，这是一个摩天大楼、绚丽灯光和超现代设计组成的魔法之地。它类似某些美国城市，但却没有西方的自满情绪。一切都是崭新、闪亮和干净的，市民的衣着和巴黎或者米兰的人一样光鲜。
我们已经计划再来一次。我们感觉似乎刚刚触及一个活力四射、生机勃勃和多姿多彩的国家的表面。古老或现代、富裕或贫穷、异国情调或似曾相识--中国的魅力无法阻挡。
