中国高速铁路的发展，不仅为人们出行提供了极大便利，带来了人们生活方式的改变，而且大大提高了铁路客运能力，缓解了铁路的运输的压力。过去铁路客运高峰期，车厢就像沙丁鱼罐头一样挤满了人，而现在，这种景象在高速铁路线路上已经消失。
短短6年时间，中国高速铁路迅猛发展，之所以能够取得如此辉煌的成就，铁道部资料认为，首先得益于中央政府的决策。 2002年以来，党中央、国务院作出了加快发展铁路的重要决策，确定了建设发达完善铁路网、实现铁路现代化的宏伟蓝图。对铁路网建设、高速铁路发展、技术创新等作出一系列重要指示。
其次是国家有关部门在项目审批、财政、土地、环评、科研等方面，采取了一系列支持高速铁路发展的政策措施。各省市政府把铁路建设作为拉动地方经济增长、构建绿色环保运输方式的战略举措，不仅承担征地拆迁责任，而且投资铁路建设，为加快铁路发展创造了良好条件。
覆盖全国
铁道部提供的资料显示，到2020年，中国铁路快速客运网将达到5万公里以上，连接所有省会城市和50万人口以上城市，覆盖全国 90%以上人口。“届时，中国发达完善铁路网将全面建成，铁路运输能力总体上能够适应国民经济和社会发展需要，‘人便其行、货畅其流’的目标将成为现实。”铁道部资料这样表示。
中国高速铁路的布局早在2004年国务院通过的《中长期铁路网规划》就已经确定了，根据这一规划，中国高速铁路发展以“四纵四横”为重点，构建快速客运网的主要骨架，形成快速、便捷、大能力的铁路客运通道，逐步实现客货分线运输。
“四纵”指的是四条南北走向的高速铁路线，一是北京--上海高速铁路，全长1318公里，贯通环渤海和长三角东部沿海经济发达地区;二是北京--武汉 --广州--深圳(香港)高速铁路，全长2350公里，连接华北、华中和华南地区;三是北京--沈阳 --哈尔滨(大连)高速铁路，全长1612公里，连接东北和关内地区;四是上海--杭州 --宁波--福州--深圳高速铁路，全长1650公里，连接长三角、东南沿海、珠三角地区。
“四横”指的是四条东西走向的高速铁路，一是青岛--石家庄 --太原高速铁路，全长906公里，连接华北和华东地区;二是徐州--郑州 --兰州高速铁路，全长1346公里，连接西北和华东地区;三是上海--南京 --武汉--重庆--成都高速铁路，全长1922公里，连接西南和华东地区;四是上海--杭州 --南昌--长沙--昆明高速铁路，全长2264公里，连接华中、华东和西南地区。
这八条高速铁路建成后，就像一张大网铺在中国版图上，东西南北往来将非常便捷。
与此同时，中国还以环渤海地区、长三角地区、珠三角地区以及辽中南、山东半岛、中原地区、江汉平原、湘东地区、关中地区、成渝地区、海峡西岸等经济发达和人口稠密地区为重点，建设城际高速铁路，覆盖区域内主要城镇。通过城际高速铁路将八条高速铁路连接起来。
按照铁道部的规划，中国高速铁路最终的目的是使邻近的省会城市形成1至 2小时交通圈，省会与周边城市形成半小时至1小时交通圈。北京到全国绝大部分省会城市形成 8小时以内交通圈，其中1小时内能到达天津、石家庄等城市;2小时能到达郑州、济南、沈阳、太原等城市; 3小时能到达南京、合肥、长春、大连等城市;4小时能到达上海、杭州、武汉、西安、哈尔滨等城市。除海口、乌鲁木齐、拉萨、台北外，北京到全国省会城市都将在 8小时以内。
