在1851年英国伦敦举办的第一届世博会上，上海商人徐荣村以他经营的“荣记湖丝”获英国维多利亚女王颁发的金质奖牌，为中国一举叩开了世博会的大门，也使生产“荣记湖丝”的浙江湖州南浔镇辑里村成为中国首个世博会金奖的诞生地。

 太湖南岸气候温和，土质肥沃，湖州先民早在4700年前就开始种桑养蚕，由蚕茧而缫丝，遂盛产中国古代最重要的纺织原料——蚕丝，谓之“湖丝”。

 据文献记载，辑里村自元末开始养蚕制丝，出产的优质白丝因具备“细、圆、匀、坚”和“白、净、柔、韧”的特点，使“辑里丝”成为“湖丝”中的精品。

 明朝中叶，南浔镇出了朱国桢、温体仁两位宰相，在他们的推荐下，“辑里丝”被指定为皇帝龙袍的用料，从此声名鹊起。据说，清朝康熙和乾隆两位皇帝的龙袍也是用“辑里丝”做的，以至“湖丝”这一称谓到清初演变成了“辑里湖丝”，而它以“荣记湖丝”的名义为中国夺得首个世博会金牌更让“辑里湖丝甲天下”的美誉闻名海内外。

 至20世纪30年代后，辑里村的手工缫丝逐渐衰落。如今，制丝仍是这个拥有1600多户籍人口村落的支柱产业之一，但手工缫丝多已成了机械化生产，而先人培育的蚕种和留下的养蚕手艺，依然是已有600多年制丝历史的辑里村得以富足的一笔珍贵遗产。