2011对中国旅游来说是个“大年”。其重要标志是：5月19日，诞生了第一个“中国旅游日”。
在此之前，联合国世界旅游组织发布的报告称，2010全球旅游市场增长迅猛，主要得益于中国、印度和巴西的庞大市场。去年，中国国内旅游人次21亿，比上年增长10.6%；全国旅游业总收入达1.57万亿元人民币，同比增长21.7%；入境过夜旅游人数5566万人次，同比增长9.4%；旅游外汇收入458亿美元，同比增长15.5%。
这份报告还显示，中国已成为世界第四大出境旅消费游市场和亚洲第一大出境旅游客源国。而成立于1951年的世界三大旅游组织之一——亚太旅游协会（PATA）在其最新发布的《2011年度旅游监测报告（年初版）》中更是明确指出：中国已跃居全球第三大入境旅游接待国。
4月9日至13日，总部设在泰国曼谷的亚太旅游协会，把自己成立60周年庆典暨年会选在了北京召开。中国国务院副总理王岐山在致辞中指出，经过改革开放30多年的发展，中国旅游市场规模已跃居世界前列，旅游业的巨大潜力正在逐步爆发，进入了快速发展的“黄金期”。“当前世界经济正在缓慢复苏，但充满变数，而旅游业率先摆脱国际金融危机的影响，显示出强大的生机和活力，成为世界经济增长的重要推动力量。”
“现在，旅游业已成为世界上第一大产业，超过了石油和汽车。”中国国家旅游局规划财务司吴文学司长说，早在上世纪90年代初，旅游经济总量就已经占到全球GDP（国内生产总值）的10％以上了。而30年来，中国旅游业保持了年均近20％的增速，在近5年的时间里，旅游消费对社会消费的贡献超过10%；入境过夜旅游人数年均增长3.5%；居民人均出游率达1.5次；全国旅游业总收入年均增长15%。与此同时，出境旅游者数量年均增长19%，去年则达到5739万人，同比增长20.4%。“从旅游产业体系来看，目前中国有2万余家规模以上旅游景区，1.5万多家旅行社和超过百万的导游。”
在中国驻德国法兰克福旅游办事处副主任邸抗非眼里，随着中国综合国力的不断提高，特别是2008年北京奥运会和去年上海世博会举办之后，中国的发展吸引了全世界更频繁的目光，越来越多的人关注中国，希望到中国旅游，认识和了解中国。“中国的交通、住宿、景区等基础旅游设施得到了空前的改善，已经具备大力发展旅游的基础。”
“大众”游
今年3月，中国国务院常务会议通过决议：自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。
这个与普通大众相关的日子（如可以享受景点免费或门票降价优待）与“中国旅游第一人”——被誉为“游圣”的地理学家徐霞客（1587—1641）有关。1613年的这一天，他从浙江省宁海县出发，开始了他历时30余年、遍及中国19个省份的神奇探险游程，其“副产品”《徐霞客游记》最终成为60万汉字的鸿篇巨制，既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游百科，在国内外产生深远影响。
“选择5月19日，不仅在时间上具有旅游的普适性，在认识上也具有广泛的共识性，而且在开展工作上具有现实基础。”国家旅游局副局长祝善忠表示，5月中旬全国大部分地区正值仲春和暮春，是旅游的黄金季节。
设立“中国旅游日”的倡议最早是从民间发起。近年来，“徐霞客旅游带”有关节点城市组建了“中国旅游霞客联盟”，在5月19日这一天组织开展各种纪念活动的做法，已持续多年。
今年5月19日上午，2011中国旅游日主题活动（北京）启动仪式在天坛祈年殿前隆重举行，其发布的《天坛宣言》，以志愿者身份向全世界发出邀请。
“设立‘中国旅游日’是中国旅游业发展到大众化、产业化新阶段的重要标志，其目的是进一步增强公民的旅游意识、激发群众的旅游热情，在全社会营造关注旅游、参与旅游、支持旅游、推动旅游的良好氛围，倡导‘读万卷书、行万里路’的精神和风尚，发挥旅游‘寓教于游’的功能。”国家旅游局局长邵琪伟在启动仪式上说，今后每年的“中国旅游日”，全国各地都将因地制宜地举办相关的旅游活动。
“而旅游业同时承载的现代文明的精神内涵。”《中国青年报》众石评论指出，健康、绿色、低碳、环保、生态等理念，往往在人们的休闲旅游的生活中，才会更加直接的发现、接受并传播其价值和意义。
早在2009年12月世界金融危机晦暗不明的时刻，中国政府就出台了《关于加快发展旅游业的意见》，开宗明义旅游业乃“战略性产业”，资源消耗低、带动系数大、就业机会多、综合效益好，明确提出了要把旅游业培育成国民经济的战略性支柱产业和人民群众更加满意的现代服务业。
在中国第12个“五年规划”（2011—2015）纲要中，“积极发展旅游业”作为“推动服务业大发展”的单独一节体现。旅游产业的战略地位，其实已经体现在中国地方政府的发展规划中。目前，30个省（自治区、直辖市）都对旅游业有明确而突出的产业定位，其中27个把旅游业确定为支柱产业，有专家认为，这意味着从国家层面提出的旅游业战略性支柱产业定位，具有非常成熟的基层实践基础。
旅游日期间，北京市旅游发展委员会与新华社北京分社携手推出了“北京旅游手机报”，重点为市民提供旅游资讯服务等一个百姓可信的、权威的旅游资讯发布平台。此前，还举行了“迎接中国旅游日旅游进社区活动”发车仪式，以推动全市旅游企业积极进入社区，与社区组织紧密对接，为居民提供安全、便利、优质的旅游服务。
