2007年10月28日，在酝酿修改了一年半之后，中国国家立法机构--全国人大常委会公布了新修订的《中华人民共和国节约能源法》（自2008年4月1日起施行），这是在事隔十年之后对该部法律的首次修改。
近年来，伴随经济的高速发展，中国的能源消耗水平一直居高不下。在全球能源全面吃紧的情况下，这种局面对于中国经济的持续发展显然带来了很大的威胁。因此，中国提出了建设资源节约型社会的目标，提出了“以自我供给为主”的能源战略。
在这种情况下，中国在大力开发可再生能源的同时，将工作的重点放在了节约能源上面。对此，中国在2006年提出了一个大胆的目标：到5年之后的2010年，单位GDP能耗降低20%左右。这让人看到了中国政府的节能决心，但很多人也明白，若要真正达到目标，显然也是非常困难的。2006年，中国单位GDP能耗仅下降了1.2%，并没有完成年初确定的4%的目标。
1997年颁布的《节约能源法》，已远远落后于当今中国发展的客观实际，不能为全面、深度开展节能工作提供切实动力，为此，中国迫切需要通过修改法律，来推动节能工作更好、更快地开展。
在此次新修改的法律中，中国在坚持原有的是“实施节约与开发并举、把节约放在首位的能源发展战略”原则上将节能摆在了一个更高的位置：从过去的“国家发展经济的一项长远战略方针”，上升到了“基本国策”的高度。
“这次法律修订强化了对不执行、不落实节约能源法应当承担的法律责任。” 参与法律修改的全国人大财政经济委员会经济室副主任李命志说。
在李命志看来，能否落实节约能源的目标和任务关键在于政府。因此，修订后的节约能源法第六条明确规定：“国家实行节能目标责任制和节能考核评价制度，将节能目标完成情况作为对地方政府及其负责人考核评价的内容。”显然，这条规定对于那些通过“高消耗、低产出”片面追求经济发展速度（评定政绩的主要依据）的地方政府而言，将起到一定的遏止作用。
此外，为了加快节能的步伐，中国在新修订的法律中，扩大了节能主体的范围。根据原有的法律，节能的主体主要是局限于工业企业，而在新法中则涵盖了建筑、交通运输和公共机构等能源消耗重点领域。中国国家统计局数据显示：在中国全社会终端能耗总量中，建筑能耗约占28%，交通运输能耗约占16％，政府机关能耗约占7％。
尤其引人关注的是，根据修改的节约能源法，房地产开发企业在销售房屋时，应当向购买人明示所售房屋的节能措施、保温工程保修期等信息。对于上述应当明示的信息，房地产开发企业在房屋买卖合同、质量保证书和使用说明书中载明，并对其真实性、准确性负责。另外还规定，不符合建筑节能标准的建筑工程，建设主管部门不得批准开工建设；已经开工建设的，应当责令停止施工、限期改正；已经建成的，不得销售或者使用。
中国节能工作一直难以推进，很大程度上是没有调动有关各方的积极性，其结果是政府在大力倡导，而能源消耗的主要企业或单位，则不愿意或者无力（节能需要成本）采取实际行动。
因此，为了改变这种局面，新修改的法律专门新增了“激励政策”一章，用来鼓励企业节能的积极性，这就是运用财政、税收、价格、信贷和政府采购等政策，促进企业节能和产业升级。例如，中国将引导金融机构增加对节能项目的信贷支持，为符合条件的节能技术研究开发、节能产品生产以及节能技术改造等项目提供优惠贷款。
针对电力、石油等能源领域存在的一些免费使用或超低价消费能源的现象，新修改的节约能源法作出了特别的规定：能源生产经营单位不得向本单位职工无偿提供能源，任何单位不得对能源消费实行包费制。而且，一旦违反了规定，将面临明确的处罚措施：先由管理节能工作的部门责令限期改正，逾期不改正的，处五万元以上二十万元以下罚款。
参与修订工作的国家发展和改革委员会能源研究所副所长戴彦德说，修订后的节能法有助于从根本上扭转中国节能减排意识薄弱、责任不明确、政策不完善和协调不得力的现状，不但从法律层面确保如期完成十一五计划（2006-2010）节能减排目标，也对中国更长远的发展具有深远意义。
