说到911，中国人自然会联想到恐怖事件，脑海中浮现出纽约世贸中心被飞机撞毁的情形。但是，如果和美国人提起911，他们首先想到的是“紧急救助电话号码”――类似于咱们中国的110报警电话。我猜想，恐怖分子之所以选择在 9月11日这一天重创美国，是否有意让美国911安全应急系统难堪？
言归正传。我在美国生活了一年，总共打过3次911电话，感觉效果都不如预期的好，有时甚至连警察的影子也见不着。第一次打电话求助，是因为在公园里受一只突然闯过来的大狗惊吓，我的数码相机落地屏幕破裂，而狗主人不愿意赔偿，我希望警察来现场主持公道。接电话的小姐问了我所处的方位和电话号码后说“一会儿警察会和你联系”，10分钟后终于有人打电话问我怎么回事，我简单描述了事情经过，对方就说“这事不属于警察管，你应该到法院去告。
第二次是我开车进一家医院的停车场时，车子突然熄火停在了过道上，再也发动不起来。我打911请求警察前来帮忙把车移开，免得影响交通。但警察只是让我把手机给停车场的工作人员接听，后来还是其他人帮忙把车推到车位上。
最后一次打911，倒是把警察请来了，但警方的反应远不如我们在警匪片中看到的那么神速。
我家原先住的是大学校园周边的筒子楼公寓，一个楼道有30多套房，住的多半是亚洲人和黑人，其中以印度学生居多。印度学生的特点是晚睡晚起，一般到了晚上12点多从图书馆回来后才煮晚饭，然后吃饭、串门、聊天、听音乐，或者干脆就站在自己房间的门口和隔了几间远的同胞大声说话，甚至突然发出尖叫声。住在这种地方，与其说是在美国，还不如说是在“印度村”。
我向公寓经理反映过多次，经理除了找一些特别爱扎堆的印度学生谈话外，还在楼道的门上贴了启事：“请考虑你的邻居，不要大声喧哗。如果继续搔扰的话，我们就报警，有人可能将进监狱”。但没安静几天，印度人又开始吵闹，公寓经理建议我打911报警。起初，我碍于邻里关系一直忍着。直到两个月前的一个星期三深夜两点半，隔壁的印度人还在开Party，我敲门提醒他们，可他们关上门后依然旁若无人，十几人在房间里又唱又跳。我只好打911，然后走到楼道上用数码相机把他们吵闹的画面和声音录下。过了半个小时，我再次拨打911，20分钟后总算来了一位黑人警察，我把拍摄的录像放在电脑上播放给他看。这时还在闹的印度人被警察统统请到大堂去集中。据说警察给他们开了罚单，为此他们得上法庭。此后，楼道里太平多了，但我再也不想继续和印度人为邻，在租约结束后即搬出公寓，住到校外一个安静的社区。
我问过一位在美国呆了10多年的中国朋友为何我打911都不太灵，他告诉我，我所描述的情形都算不上“紧急”。“有一回，我3岁的孩子从凳子上摔下来，头破血流，我打911报警，很快警车、救护车、消防车都来了，把孩子送到医院抢救。”这位中国朋友说起往事，对美国911充满感激之情。
