中国经济新常态的直接表象，是经济增速开始从高速增长向中高速增长过渡。改革开放以来，中国经济长期保持着高速增长的态势，但在2010年中国成为世界第二大经济体后，经济增速则从两位数降至个位数，还从过去8%的经济增速“铁律”降至当前的7.5%左右。
2014年12月5日召开的中央政治局会议指出，2015年是全面完成“十二五”规划的收官之年。要坚持稳中求进工作总基调，坚持以提高经济发展质量和效益为中心，主动适应经济发展新常态，保持经济运行在合理区间。这是在中央政治局会议上首次提到新常态。
12月9日至11日，中央经济工作会议在北京举行。会议深入分析国际国内经济形势，尤其是对经济发展新常态做出系统性阐述，提出要认识新常态，适应新常态，引领新常态。
