虎在中国文化中的地位
2010年是中国的虎年。西方人把狮子当做百兽之王，中国人则把老虎当做百兽之王。中国人自古就崇虎，喜爱老虎的勇猛和力量，认为老虎威震山林而使群兽畏服，是权力的象征；在中国古老的农业社会中，老虎是“四瑞兽”之一，它能“驱恶镇邪”，具有保护神的意义。据说，古时中原有个“虎氏族”，是黄帝的一个胞族，后来曾建立过“虎方国”。而在川蜀一带，古代巴人也有一支叫白虎巴人。
在中国文化中，虎文化是起源最早的图腾文化之一，它源于远古自然崇拜和图腾崇拜, 属于初民原始文化内容之一，也是我们中华传统文化的重要组成部分。在历史的发展中，虽然虎没有成为帝王的象征，但它一直被当作是权力和力量的象征，如虎符、虎将、虎师等，在普通民众的心理，虎是正义、勇猛、威严的象征，能驱除灾难和邪恶。受其影响，在民间传说、民间美术、民间戏曲等传统文化的各个领域中，虎的形象无所不在，如民间年画、民间剪纸、民间雕塑、民间刺绣、民间布艺等各种民间工艺美术品都在反复地刻画着虎，人们以虎为瑞兽，用它镇宅、护宝、驱逐邪恶。
延伸到对待个人，中国人认为在虎年出生的人，也就是属虎的人，是性格乐观开朗，有感染力，会成为人群中瞩目的焦点的人。
虎文化在中国的诞生和流传
纵观历史，大约在几千年前，当中华民族有了自己的文明、自己的文化的时候，中国人崇拜“虎”的民俗习俗也同时诞生了。最早“虎”是某些原始部落的图腾，后来各种各样的崇虎习俗逐渐形成，并渗透于中国民俗文化的各个方面。
虎文化最早分布在以狩猎为主的黄河流域。在上古时期，黄河流域就有了虎图腾。在河南省濮阳市西水坡距今六七千年前的古墓中，挖掘出了一对蚌塑龙虎图形，在墓主左，用蚌壳精心摆塑了虎的图案,虎头朝北,背朝东,身长1.39米,高0.63米，虎头微低、圜目圆睁、张口露齿、虎尾下垂、四肢交递、如行走状，由于其年代很早，被称为“天下第一虎”，可见虎是中原地区的原始图腾之一。黄河流域的虎文化一直伴随着人类社会的发展，贯穿于人生礼仪的各个方面，在人民群众的生活中，虎文化，一直处于重要的地位。
位于黄河流域的中原地区，从远古自北宋，一直是中国的政治、经济、文化中心，后由于受战争影响，主要是唐末战争、宋朝南迁，特别是宋代“靖康之变”后，中原人大规模南迁，有的追随宋高宗赵构，有的则自找去处，总的流向是长江以南地区。迁徙江南的，以寓居浙江、江苏者为多，他们将中原地区的风俗、爱好也一并带到了江南。随着时间的推移，这些迁移而来的民俗与文化，慢慢与当地传统相融合，形成了新的传统民俗与文化。
中国人对虎的崇拜
在中国民间，老虎之名在许多事物中都得到认可。地名里，苏州的虎丘塔、杭州的虎跑泉、河南荥阳的虎牢关、陕西汉中的老虎沟、云南丽江的虎跳峡等，都是以虎得名。誉称里，三国时期的“五虎上将”是人们对崇拜的英雄的赞誉。古代调兵遣将的信物称为“虎符”。
中国古人过年的时候，不仅要贴门神，人们还喜欢在门上贴虎，这个习俗沿袭到近代。传统民俗观念中虎能驱邪，迎合人们希望平安幸福的心理，虎又成为驱邪纳福的坐骑。有的地方还喜欢把画虎悬之堂屋和住室。“神虎镇宅”，流露出人们征服邪恶势力和保卫幸福生活的愿望。
南方话中“虎”与“福”读音相近，因而虎又成为福的象征。比如，南方年画中的《五虎（福）图》和天津杨柳青年画《招财进宝图》，画中都印一只猛虎，守卫在聚宝盆旁。
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