沙特在当地时间周三早晨宣布，罢黜王储、现任国王萨勒曼的侄子纳耶夫，将萨勒曼之子、原来的副王储穆罕默德立为新王储。年仅31岁的“80后”穆罕默德，也成为了沙特国内的二号人物，未来的沙特国王。

　　从沙特国王大学毕业之后，穆罕默德开始追随自己的父亲，担任利雅得省省长助理（当时的省长是后来现任国王萨勒曼）。在随后的数年中，萨勒曼先后成为了副王储、王储，并先后兼任国防部长和第二副首相、第一副首相等职务。而作为萨勒曼的助手，穆罕默德在接触到沙特核心权力人物的同时，自己的政治经验也不断积累。在2015年1月，萨勒曼接替去世的国王阿卜杜拉，成为了新一任沙特国王，而数月后，萨勒曼就宣布“罢黜”当时的王储穆克林，将自己的侄子、时任副王储的纳耶夫立为王储，而将副王储的空缺留给了穆罕默德。两年之后的今天，萨勒曼再次“罢黜”了王储纳耶夫，而将穆罕默德立为王储。

　　不同于上世纪50年代以来沙特领导人和王储“老态龙钟”且“老练持重”的形象，穆罕默德显得年轻俊朗而且大胆求新。比如在2015年8月，美国驻沙特大使约瑟夫·威斯特法尔拜见时任王储纳耶夫，在会谈结束后，收到了穆罕默德差人递来的纸条，表示希望能够与威斯特法尔“亲自会面”。而在2016年1月，穆罕默德第一次接受媒体专访时，选择的并不是沙特国内媒体，而是英国的《经济学人》杂志。美国前总统奥巴马就曾评价穆罕默德是“非常博学，非常智慧”的年轻人。

　　在对外关系上2015年3月，当时还只是国防部长的穆罕默德就亲自策划和指挥了针对也门的军事行动，而这也被外界解读为萨勒曼国王试图帮助穆罕默德“积攒军功”。但是沙特主导的军事行动并没有在战场上彻底击败也门北部的胡塞武装，沙特自己反而被拖入了也门内战的旋涡。

　　在国内政策上，穆罕默德在2015年1月萨勒曼刚刚就任国王不久，就被委任为新组建的沙特“经济与发展事务委员会”主席，总揽沙特经济发展全局。在2016年1月，穆罕默德提出了蓝图性质的“沙特2030年经济愿景”，努力在2030年将沙特打造为阿拉伯语伊斯兰世界的心脏、全球性投资强国和亚非欧交通枢纽。这份计划力图通过改善商业环境、支持中小企业发展、国家投资、发展非石油产业、发展私营企业，特别是要发展采矿、制造、旅游休闲、金融投资等非油气产业，来帮助沙特摆脱石油依赖，最终实现经济多元化发展。

　　为了达到“2030愿景”的经济目标，穆罕默德力主实施了多项决议，如减少沙特国内石油补助，在抑制国内能源消费的同时，节省政府财政支出；投资新能源领域，促进非石油行业的发展；进一步规范和约束了沙特“宗教警察”的权力，激活社会年轻人的活力；许诺逐渐发掘妇女人力资源，提升妇女的社会地位。这些改革措施，都在很大程度上得到了沙特民众尤其是年轻人的欢迎和赞许。

　　在短短两年多时间内，穆罕默德完成了普通王室成员到王储的“三级跳”，可谓“火箭升迁”；积极主动地在内外政策上做出调整，显示出了国王萨勒曼的“力挺”。对于沙特这个六成以上人口都是三十岁以下的国家来说，穆罕默德象征着变革和希望。

　　但是穆罕默德的未来之路恐怕仍然面临诸多挑战。首先是也门战事久拖不决，已经极大的损耗了穆罕默德的政治威望；而与伊朗等中东地区什叶派政治力量“剑拔弩张”对峙，以及带领众多盟国封锁卡塔尔，更给地区局势平添不稳定因素；面临低油价所带来的国家外汇储备缩水的现实窘境，如何摆脱外交政策遗留下的“包袱”，恐怕需要萨勒曼国王和穆罕默德王储，更加耐心和智慧地处理与也门冲突各方以及伊朗等国的关系。

　　其次是如何通过进一步的改革，最终实现“2030愿景”，将会极大的考验穆罕默德王储的政治能力。尽管“2030愿景”看上去很美，但是在实施过程中，势必会受到来自于政治和社会各个利益集团的挑战和阻碍。比如沙特王室的合法性根基，建立在沙特王室通过石油红利输送给国内宗教、军队和部落的现实之上，此外沙特王室强调自身合法性来源于“两圣地守护者”（即麦加和麦地那），也意味着各项政策需要突出保守的“瓦哈比主义”。这对于放宽政策约束、实现经济市场化和自由化的“2030愿景”来说，几乎是一个无法破解的矛盾。

　　第三是穆罕默德和萨勒曼国王，需要平衡好与沙特王室其他成员的关系。穆罕默德是沙特历史上第一个以国王之子身份成为“王储”的第三代王室成员（沙特开国君主伊本·沙特的孙子辈）。从上世纪50年代开始，沙特王位从来都是在沙特王室成员内部以“兄终弟及”的形式传承。而当萨勒曼国王和穆罕默德王储打破了这一传统，很可能会遭到来自于沙特王室内部其他成员和家族的不满，如何应对沙特王室内部的不满情绪，恐怕将极大的考验穆罕默德王储的政治智慧。

　　作为沙特新王储和未来的国王，穆罕默德年轻有为，在诸多内外政策上显示出了自己的魄力。当然，中东地区动荡的局势以及国内外的种种阻力，都将是穆罕默德今后必须面对的难题。（作者系以色列海法大学政治学院博士）